Sudwala Caves, Sudáfrica: la guía completa

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 17:00

Sudáfrica está llena de asombrosas maravillas naturales, y para los visitantes del norte del país, las cuevas de Sudwala se encuentran entre las más impresionantes. Tallado en roca precámbrica hace más de 240 millones de años, se cree que el sistema de cuevas es uno de los más antiguos de la Tierra. Se encuentra a 30 minutos en coche de la ciudad de Nelspruit y se ha ganado la reputación de ser uno de los destinos turísticos más populares de la provincia de Mpumalanga.

Cómo se formaron las cuevas

Las cuevas de Sudwala están excavadas en la cordillera Dolomita de Malmani, que a su vez forma parte del famoso acantilado de Drakensberg. La cresta en sí se remonta a la era más antigua de la historia de la Tierra: el período Precámbrico. Esto hace que las rocas que rodean las cuevas tengan una antigüedad aproximada de 3.000 millones de años; aunque las propias cuevas empezaron a formarse mucho más tarde (hace unos 240 millones de años). Para ponerlo en contexto, el sistema de cuevas se remonta a una época en la que el planeta constaba de dos supercontinentes, lo que hace que Sudwala sea más antigua que la propia África.

El sistema de cuevas exhibe una topografía kárstica típica, lo que nos da una pista de cómo se formó. Durante cientos de miles de años, el agua de lluvia rica en dióxido de carbono se filtró a través de la roca porosa delMalmani Dolomite Ridge, volviéndose cada vez más ácido en su camino. Disolvió gradualmente el carbonato de calcio en la dolomita, acumulándolo a lo largo de las fisuras y fracturas naturales y expandiéndolos con el tiempo.

Eventualmente, estas debilidades en la roca se convirtieron en cuevas y cavernas, que finalmente se conectaron entre sí para formar el sistema tal como lo conocemos hoy. Inicialmente, las cuevas estaban llenas de agua, que goteaba de los techos para crear fantásticas formaciones rocosas conocidas como estalactitas, estalagmitas, columnas y pilares.

Historia humana

Las excavaciones arqueológicas muestran que las cuevas de Sudwala alguna vez estuvieron habitadas por el hombre prehistórico. Las herramientas de la Edad de Piedra que se exhiben a la entrada de las cuevas datan de hace aproximadamente 2,5 millones de años hasta unos pocos miles de años antes de Cristo.

Más recientemente, las cuevas sirvieron de refugio a un príncipe swazi llamado Somquba. Somquba se vio obligado a huir de Suazilandia en la segunda mitad del siglo XIX, tras un intento fallido de arrebatarle el trono a su hermano Mswati. Sin embargo, el príncipe exiliado siguió conduciendo a sus hombres al otro lado de la frontera para realizar incursiones y robar ganado; y cuando regresó a Sudáfrica, el botín de estas incursiones se guardó en Sudwala. Somquba y sus soldados también usaron las cuevas como fortaleza, quizás por la abundancia de agua y el hecho de que era tan fácil de defender.

Las cuevas llevan el nombre del principal consejero y capitán de Somquba, Sudwala, quien a menudo quedaba a cargo de la fortaleza. La leyenda local dice que el fantasma de Sudwala todavía acecha el sistema de cuevas en la actualidad. Este no es el único rumor.que rodea las cuevas. Durante la Segunda Guerra de los Bóers, una gran cantidad de lingotes de oro pertenecientes a la República de Transvaal desapareció mientras se transportaba a una ciudad en Mpumalanga para su custodia. Muchos creen que el oro estaba escondido en las cuevas de Sudwala, aunque numerosos intentos de encontrar el tesoro hasta ahora no han tenido éxito.

Las cuevas hoy

En 1965, las cuevas fueron compradas por Philippus Rudolf Owen de Pretoria, quien posteriormente las abrió al público. Hoy en día, los visitantes pueden aprender sobre su increíble historia geológica y humana en una visita guiada de una hora, que lo lleva 600 metros dentro del sistema de cuevas y aproximadamente 150 metros debajo de la superficie de la Tierra. Los senderos están hermosamente iluminados con luces de colores que res altan las formaciones y características más interesantes de las cuevas. Los recorridos se programan regularmente, con una espera máxima de 15 minutos a la llegada.

Los más aventureros pueden querer inscribirse en el Crystal Tour, que tiene lugar el primer sábado de cada mes. Te lleva 2000 metros a las profundidades del sistema de cuevas, a una cámara que brilla con miles de cristales de aragonito. Sin embargo, no es para los débiles de corazón. La ruta implica una intensa espeleología a través de agua hasta la cintura y túneles lo suficientemente grandes como para gatear. Se aplican límites de edad y peso, y el recorrido no es apto para claustrofóbicos y personas con problemas de espalda o rodillas. El Crystal Tour debe reservarse con varias semanas de anticipación.

Cosas para ver

Lo más destacado de una visita a las cuevas de Sudwala es el anfiteatro, una cámara increíble enel corazón del complejo que mide 70 metros de diámetro y asciende 37 metros hacia un hermoso techo abovedado. Otras formaciones notables incluyen Samson's Pillar, Screaming Monster y Rocket, la más antigua de las cuales se ha fechado formalmente en 200 millones de años. Mientras paseas por las cuevas, mantente atento a los fósiles de un género de plantas primitivo conocido como Collenia. Los techos también albergan una colonia de más de 800 murciélagos insectívoros de herradura.

Mientras espera que comience su recorrido, asegúrese de ver los artefactos prehistóricos que se muestran en la entrada. Luego, continúe su aventura con una visita al Fish Spa en el lugar o un recorrido por el Sudwala Dinosaur Park. Esta popular atracción se encuentra a 100 metros y presenta modelos de tamaño real de animales prehistóricos y dinosaurios ubicados dentro de un hermoso jardín tropical. También puede observar monos y aves exóticas que viven libremente dentro del parque, mientras que una exhibición de cocodrilos del Nilo vivos celebra la ancestral ascendencia de los reptiles.

Cómo visitar las cuevas de Sudwala

Las cuevas de Sudwala se encuentran en la carretera R539, que se conecta con la N4 principal en las intersecciones al norte y al sur de Nelspruit (la capital de la provincia de Mpumalanga). Es un viaje de 3,5 horas desde el Parque Nacional Kruger y es una parada ideal para los turistas que viajan por carretera a Johannesburgo. Las cuevas están abiertas todos los días de 8:30 a 16:30. Las tarifas son las siguientes:

100 rand por adulto

80 rand por jubilado

55 rand por niño (menor de 16 años)Gratis para niños menores de 4 años

El Crystal Tour tiene un precio de R450 porpersona, y requiere un anticipo del 50%. Si desea realizar el recorrido pero no estará en el área el primer sábado del mes, es posible organizar un recorrido por separado a la hora que elija para grupos de cinco o más.

Para pasar la noche, las opciones de alojamiento recomendadas incluyen Sudwala Lodge y Pierre's Mountain Inn. El primero se encuentra a cinco minutos en coche de las cuevas y ofrece una selección de habitaciones aptas para familias y chalés independientes ubicados en un pintoresco jardín con piscina. Este último ofrece habitaciones de 3 estrellas con baño y un restaurante a poca distancia a pie de la entrada de las cuevas.