Una guía de Olduvai Gorge y Shifting Sands en Tanzania

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 17:03

Para aquellos interesados en la arqueología y la paleontología, hay más en Tanzania que sus espectaculares reservas de caza y hermosas playas. Situada en la carretera que une el cráter del Ngorongoro con el Parque Nacional del Serengeti, la Garganta de Olduvai (oficialmente conocida como Garganta de Oldupai) es posiblemente el sitio paleoantropológico más importante del planeta, gracias al descubrimiento de una serie de fósiles que documentan la evolución de la humanidad. Quienes viajen por la región pueden combinar un viaje a Olduvai con una visita a las misteriosas arenas movedizas, una duna de ceniza volcánica que se mueve por el desierto a una velocidad de aproximadamente 55 pies/17 metros cada año.

La importancia de Olduvai

En la década de 1930, los arqueólogos Louis y Mary Leakey comenzaron una serie de excavaciones extensas en Olduvai Gorge después de ver fósiles de homínidos descubiertos allí algunos años antes por el arqueólogo alemán Hans Reck. En el transcurso de las siguientes cinco décadas, los Leakey hicieron varios descubrimientos notables que cambiaron la comprensión del mundo de dónde venimos, lo que finalmente llevó a la conclusión de que la raza humana se originó exclusivamente en África. Entre los más importantes de estos descubrimientos se encuentra el Hombre Cascanueces, nombre dado a los restos de un Paranthropus boiseiSe estima que el macho tiene 1,75 millones de años. Los Leakey también descubrieron la primera evidencia fósil conocida de otra especie de homínido, Homo habilis; así como un tesoro de fósiles de animales y fragmentos de herramientas humanas tempranas. En 1976, Mary Leakey también encontró una serie de huellas de homínidos preservadas en Laetoli, un sitio ubicado a unos 45 kilómetros/28 millas al sur del desfiladero mismo. Estas huellas, conservadas en cenizas y que se cree que pertenecieron a nuestro antepasado Australopithecus afarensis, prueban que las especies de homínidos caminaban sobre dos piernas durante la era del Plioceno, hace unos 3,7 millones de años. En el momento del descubrimiento, este fue el primer ejemplo de bipedalismo homínido.

Visitando el desfiladero de Olduvai

Hoy en día, los sitios de excavación de los Leakey siguen en funcionamiento, y los arqueólogos de todo el mundo continúan descifrando los misterios que rodean nuestros propios orígenes. Los visitantes de la región de Olduvai pueden ver estos sitios de excavación por sí mismos bajo la supervisión de un guía oficial. En la parte superior del barranco hay un museo, que fue encontrado en la década de 1970 por Mary Leakey y renovado en la década de 1990 por un equipo del Museo Getty. Aunque pequeño, el museo es fascinante, con varias salas dedicadas a explicar los hallazgos paleoantropológicos del sitio.

Aquí encontrarás una colección de fósiles de homínidos y animales, así como herramientas antiguas que ahora se conocen como olduvaienses (un término que se traduce como 'del desfiladero de Olduvai'). Estas herramientas representan la industria de herramientas de piedra más antigua conocida en la historia de nuestros antepasados. Con el fin de preservar los originales, muchosde los fósiles que se exhiben son moldes, incluidos los de los primeros cráneos de homínidos. Los aspectos más destacados de la exposición incluyen un enorme molde de las Huellas de Laetoli, así como varias fotos de la familia Leakey trabajando en los primeros sitios de excavación. Olduvai Gorge ahora se conoce oficialmente como Oldupai Gorge, siendo esta última la ortografía correcta de la palabra maasai para la planta autóctona de sisal silvestre.

Visitando las arenas movedizas

Aquellos que deseen disfrutar de un día deberían considerar dirigirse al norte de Olduvai Gorge a Shifting Sands. Aquí, una duna en forma de media luna de fina ceniza negra se mueve constantemente a través de la llanura a una velocidad de aproximadamente 55 pies/17 metros por año bajo la fuerza del viento unidireccional de la región. Los Maasai creen que la ceniza provino de la montaña Ol Doinyo Lengai, un lugar sagrado cuyo nombre se traduce en inglés como la Montaña de Dios. En un día despejado, esta impresionante montaña en forma de cono se puede ver a lo lejos desde el desfiladero de Olduvai.

Al llegar a la llanura, la ceniza volcánica se asentó, se reunió alrededor de una sola piedra y luego se acumuló para convertirse en la duna espectacularmente simétrica que es hoy. La arena es rica en hierro y está altamente magnetizada, por lo que se adhiere a sí misma cuando se lanza al aire, un fenómeno que brinda interesantes oportunidades fotográficas. La duna puede ser difícil de encontrar debido a su naturaleza móvil y, a menudo, el viaje para llegar allí implica una conducción técnica todoterreno. Por lo tanto, se recomienda viajar con un guía y/o conductor local. En el camino, no olvides estar atento a los juegos de itinerancia libre.