Zanzibar: una historia de las Islas de las Especias de Tanzania

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 16:42

Situado frente a la costa de Tanzania y bañado por las cálidas y claras aguas del Océano Índico, Zanzíbar es un archipiélago tropical compuesto por varias islas dispersas, las dos más grandes de las cuales son Pemba y Unguja, o isla de Zanzíbar. Hoy en día, el nombre de Zanzíbar evoca imágenes de playas de arena blanca, palmeras esbeltas y mares turquesa, todo besado por los vientos alisios del este de África cargados de especias. En el pasado, sin embargo, una asociación con el comercio de esclavos le dio al archipiélago una reputación más siniestra.

El comercio de un tipo u otro es una parte intrínseca de la cultura de la isla y ha dado forma a su historia durante miles de años. La identidad de Zanzíbar como centro comercial se forjó por su ubicación en la ruta comercial de Arabia a África; y por su abundancia de valiosas especias, incluyendo clavo, canela y nuez moscada. En el pasado, el control de Zanzíbar significaba el acceso a una riqueza inimaginable, razón por la cual la rica historia del archipiélago está salpicada de conflictos, golpes y conquistadores.

Historia temprana

Las herramientas de piedra excavadas en la cueva de Kuumbi en 2005 sugieren que la historia humana de Zanzíbar se remonta a tiempos prehistóricos. Se piensa que estos primeros habitantes eran itinerantes y que los primeros residentes permanentes del archipiélago fueronmiembros de grupos étnicos bantúes que cruzaron desde África oriental aproximadamente en el año 1000 d. C. Sin embargo, también se cree que comerciantes de Asia visitaron Zanzíbar durante al menos 900 años antes de la llegada de estos colonos.

En el siglo VIII, los comerciantes de Persia llegaron a la costa este de África. Construyeron asentamientos en Zanzíbar, que se convirtieron durante los siguientes cuatro siglos en puestos comerciales construidos con piedra, una técnica de construcción completamente nueva en esta parte del mundo. El Islam se introdujo en el archipiélago en esta época y, en 1107 d. C., los colonos de Yemen construyeron la primera mezquita del hemisferio sur en Kizimkazi, en la isla de Unguja.

Entre los siglos XII y XV, el comercio entre Arabia, Persia y Zanzíbar floreció. A medida que el oro, el marfil, los esclavos y las especias se intercambiaban, el archipiélago creció tanto en riqueza como en poder.

Época Colonial

Hacia finales del siglo XV, el explorador portugués Vaso da Gama visitó Zanzíbar, y las historias sobre el valor del archipiélago como punto estratégico desde el que comerciar con el continente swahili llegaron rápidamente a Europa. Zanzíbar fue conquistada por los portugueses unos años más tarde y pasó a formar parte de su imperio. El archipiélago permaneció bajo dominio portugués durante casi 200 años, tiempo durante el cual se construyó un fuerte en Pemba como defensa contra los árabes.

Los portugueses también comenzaron la construcción de un fuerte de piedra en Unguja, que luego se convertiría en parte del famoso barrio histórico de la ciudad de Zanzíbar, Stone Town.

Sultanato de Omán

En 1698, elLos portugueses fueron expulsados por los omaníes y Zanzíbar pasó a formar parte del Sultanato de Omán. El comercio floreció una vez más con un enfoque en los esclavos, el marfil y el clavo; el último de los cuales comenzó a producirse a gran escala en plantaciones dedicadas. Los omaníes utilizaron la riqueza generada por estas industrias para continuar la construcción de palacios y fuertes en Stone Town, que se convirtió en una de las ciudades más ricas de la región.

La población africana indígena de la isla fue esclavizada y utilizada para proporcionar mano de obra gratuita en las plantaciones. Se construyeron guarniciones en todas las islas para la defensa, y en 1840, el sultán Seyyid Said convirtió a Stone Town en la capital de Omán. Después de su muerte, Omán y Zanzíbar se convirtieron en dos principados separados, cada uno gobernado por uno de los hijos del sultán. El período de dominio omaní en Zanzíbar se definió tanto por la brutalidad y la miseria del comercio de esclavos como por la riqueza que generaba, con más de 50 000 esclavos pasando por los mercados del archipiélago cada año.

Dominio británico e independencia

Desde 1822 en adelante, Gran Bretaña se interesó cada vez más en Zanzíbar, centrado en gran medida en el deseo de acabar con el comercio mundial de esclavos. Después de la firma de varios tratados con el sultán Seyyid Said y sus descendientes, la trata de esclavos de Zanzíbar finalmente se abolió en 1876. La influencia británica en Zanzíbar se hizo cada vez más pronunciada hasta que el Tratado Heligoland-Zanzibar formalizó el archipiélago como protectorado británico en 1890.

El 10 de diciembre de 1963, se concedió a Zanzíbar la independencia como monarquía constitucional; hasta unos meses después,cuando la exitosa Revolución de Zanzíbar estableció el archipiélago como una república independiente. Durante la revolución, hasta 12.000 ciudadanos árabes e indios fueron asesinados en represalia por décadas de esclavitud por rebeldes de izquierda encabezados por el ugandés John Okello.

En abril de 1964, el nuevo presidente declaró la unidad con la parte continental de Tanzania (entonces conocida como Tanganyika). Aunque el archipiélago ha tenido su parte justa de inestabilidad política y religiosa desde entonces, Zanzíbar sigue siendo una parte semiautónoma de Tanzania en la actualidad.

Explorando la historia de la isla

Los visitantes modernos de Zanzíbar encontrarán amplia evidencia de la rica historia de las islas. El mejor lugar para comenzar es Stone Town, ahora designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por el esplendor de su arquitectura de origen múltiple. Las visitas guiadas ofrecen una visión emocionante de las influencias asiáticas, árabes, africanas y europeas de la ciudad, que se manifiestan en una colección de fortalezas, mezquitas y mercados en forma de laberinto. Algunos tours también visitan las famosas plantaciones de especias y las ruinas rurales de Unguja. Eche un vistazo a estos itinerarios populares:

• Tour de Stone Town por los colores de Zanzíbar
• Recorrido por la ciudad de Stone Town de Safanta Tours & Travel
• Recorrido sobre el comercio de esclavos en Zanzibar Quest
• Recorrido cultural de Nungwi Village por Coral Sites & Tours

Si planeas explorar Stone Town por tu cuenta, asegúrate de visitar la Casa de las Maravillas, un palacio construido en 1883 para el segundo sultán de Zanzíbar; y el Fuerte Viejo, iniciado por los portugueses en 1698. En otra parte, las ruinas del siglo XIII de una ciudad fortificada construidaantes de la llegada de los portugueses se puede encontrar en Pujini en la isla de Pemba. Cerca de allí, las ruinas de Ras Mkumbuu datan del siglo XIV e incluyen los restos de una gran mezquita.