Explorando las terrazas de arroz de las cordilleras de Filipinas

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 16:42

El antropólogo pionero Henry Otley Beyer comenzó su larga carrera docente entre los Ifugao en las Cordilleras de Filipinas a principios de la década de 1910. Entonces, cuando más tarde declaró que los arrozales en terrazas de las Cordilleras de Filipinas tenían más de 2000 años, la gente tomó su palabra como un evangelio.

Resulta que el profesor Beyer se equivocó aproximadamente 1500 años; una nueva investigación apunta a un origen más reciente a mediados o finales del siglo XVI. Las terrazas más pequeñas antes de esa fecha pueden haber sido utilizadas para cultivar taro, no arroz.

A medida que los aldeanos que huían de los colonizadores españoles se dirigían a las montañas, siguió una gran expansión de las terrazas: los habitantes de las tierras bajas trajeron consigo sus dietas a base de arroz, lo que hizo necesaria la transformación de las laderas de las montañas de las Cordilleras para alimentar a los recién llegados.

Dos milenios de antigüedad o la mitad de uno, no importa: no es la edad de las Terrazas de Arroz lo que atrae a los viajeros (como máximo es una nota al pie interesante), sino su tamaño y el lugar que ocupan en el tejido cultural de Filipinas.

La cultura original de Filipinas, revelada

La cultura de Filipinas impresiona a los visitantes como una mezcolanza inconexa de lo español, lo estadounidense y el sudeste asiático generalizado, con poca conexión conel resto de la región. Las influencias externas han eliminado en gran medida las culturas autóctonas de Filipinas.

Pero no en las Cordilleras, una región montañosa en el centro de la isla de Luzón en Filipinas. Los nativos, que se autodenominan Ifugao, conservan costumbres y tradiciones culturales transmitidas antes de la llegada de Occidente.

“Para mí, personalmente, me enamoré de la cultura de la gente aquí”, explicó nuestra guía, Nikki Takano de Intas Travels. “Si quieres conocer el lado profundo de la historia de Filipinas, ve al norte; nosotros [los filipinos] solíamos ser animistas. Creíamos en muchos dioses: dioses para el arroz, dioses para las montañas”.

Los Ifugao continúan hoy con las viejas costumbres. Incluso cuando los misioneros protestantes estadounidenses convirtieron a los Ifugao al cristianismo, no pudieron eliminar muchas de las tradiciones animistas locales, desde la veneración del bulul (dios del arroz) hasta los rituales de sacrificio tradicionales realizados antes y después de la cosecha.

Una caminata de tres horas por las terrazas de arroz de Batad

Caminando por Batad, uno de los cinco sitios de terrazas de arroz reconocidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad colectivo, nos conectamos con la reliquia más famosa de la cultura Ifugao.

Pero primero debes llegar a Batad, y llegar allí te hace darte cuenta de lo bien que el terreno disuadía a los forasteros.

Una carretera pavimentada de dos carriles ahora conecta la ciudad principal de Banaue con el barangay de Batad, pero se detiene bastante antes del sitio de la terraza. Desde el punto de entrega de la silla de montar– donde la autopista termina abruptamente – tendrá que caminar por un sendero rocoso hasta un mirador, donde una taquilla y un grupo de B & B se ganan la vida ordenadamente con los turistas que vienen a ver lo más pintoresco de las terrazas de arroz de Banaue.

Preparación para el desafiante sendero de terrazas de arroz de Batad

La complicada ruta de Batad ciertamente no es para principiantes, y Nikki se sincera con sus clientes sobre la dificultad que se avecina. “La caminata [Batad] dura aproximadamente tres horas, eso ya es de ida y vuelta”, nos advierte. “[Pasaremos] 45 minutos bajando al pueblo, subiendo escaleras y caminando por los bordes de las terrazas de arroz.

“Esta es la parte crítica: [cada terraza] tiene entre 7 y 10 pies de altura. Necesito que hagas un poco de equilibrio: los bordes de las terrazas están hechos de piedra y algunas de las piedras se mueven”.

Nikki nos dice qué debemos usar durante la caminata: "Los zapatos cerrados son mucho mejores que las sandalias", explica. "Usa pantalones largos, si eres un poco sensible cuando se trata de arbustos, pero de lo contrario, los pantalones cortos están bien". Otras necesidades: bloqueador solar, agua potable (en abundancia, nos dicen que traigamos el doble de lo habitual), bastones o bastones de trekking y ponchos por si llueve.

"El clima es impredecible aquí", dice Nikki. "Puede estar soleado por la mañana pero muy lluvioso por la tarde. Tenemos que prepararnos para cualquier cosa".

Cambios a lo largo del año

Con un sendero tan desafiante, es demasiado fácil olvidar mirar hacia arriba y ver el anfiteatro de Batad en 360 grados a tu alrededor. Caminando hacia el pueblo, observará cada paso, con la esperanza de no perder el equilibrio, cayendo en el lodo a su izquierda o en la caída de tres metros y el lodo a su derecha.

Pero si sale el sol y los senderos están secos, deberías mirar hacia arriba de vez en cuando para maravillarte con las terrazas de arroz de Batad en todo su esplendor. Los Ifugao han trabajado con el terreno, tallando plataformas planas y uniformemente espaciadas que siguen las líneas de contorno originales de las montañas.

Los colores de la terraza cambian a medida que avanza la temporada de siembra del arroz. “Eso es lo bueno de venir aquí todo el tiempo, cambia todos los meses”, nos dice Nikki. “En verano, es verde; en junio, se vuelve amarillo, cerca de la cosecha.

“A partir de diciembre, veremos el 'tipo espejo', los campos se llenan de agua, por lo que puedes ver los reflejos del cielo”, explica Nikki. “Ese es mi momento favorito para visitar.”

Conviviendo con las Temporadas del Arroz en las Cordilleras

La vida de los Ifugao gira en torno al arroz: plantarlo, cosecharlo y realizar rituales y ceremonias para marcar el paso de las temporadas de siembra del arroz.

A diferencia de los productores de arroz de las tierras bajas de Filipinas, que siguen tres ciclos de cultivo de arroz durante todo el año, los productores de arroz de Ifugao solo obtienen una cosecha al año. “Es la elevación”, explica Nikki, señalando que el clima tropical de las tierras bajas permitesiembra durante todo el año. “Cuando subes a Banaue, está a 1300 metros sobre el nivel del mar, por lo que el clima es más fresco”.

Con una sola cosecha de arroz al año, los plantadores de Ifugao subsisten únicamente con su producción, sin vender prácticamente nada de su cosecha a los forasteros. “Se quedan con el arroz”, nos dice Nikki. “Lo que siembran no dura más de un año, dependiendo de cuán grande sea su campo o cuán grande sea su familia.”

Hemos llegado después de la cosecha, y los lugareños están procesando el arroz para almacenarlo. Pasamos junto a porteadores que transportan cargas gigantes de palay, o granos de arroz sin cáscara todavía en el tallo, y nos detenemos en una casa local, donde un anciano Ifugao está machacando el arroz para separar la cáscara y el germen de los granos de arroz.

El hombre balancea el mortero vigorosamente a pesar de su avanzada edad: "Los Ifugao suelen vivir hasta los 90 años", nos dice Nikki más tarde. “Solo comen arroz orgánico y muchas verduras, y hacen mucho ejercicio. Lo creas o no, todavía plantan arroz y caminan por las terrazas todos los días”.

Amenazas y oportunidades

Puede ser mejor que los Ifugao sean tan longevos, ya que las generaciones más jóvenes han mostrado menos interés en mantener las formas tradicionales. Las terrazas de arroz están siendo abandonadas lentamente; aproximadamente un tercio de las terrazas de arroz se han deteriorado, ya que menos Ifugao han asumido el arduo trabajo de plantar arroz en sus pueblos de origen.

“Los jóvenes ya no quieren sembrar arroz”, NikkiCuéntanos. “Algunos de ellos pueden ir a la universidad y ganan más en las ciudades”.

Las manos del gobierno están atadas: como las terrazas son propiedad personal de las familias Ifugao, solo pueden alentar a los lugareños a seguir plantando arroz… incluso cuando la próxima generación se escapa a las tierras bajas. La cultura de los Ifugao, centrada en las terrazas de arroz y las tradiciones de las mismas, puede haber encontrado finalmente su pareja… a menos que el creciente interés turístico encuentre la manera de devolverla a su mejor momento.

Con un poco de suerte, las Terrazas de Arroz de las Cordilleras de Filipinas, de 500 años de antigüedad, pueden llegar a su año 2000.

Las terrazas de arroz de Filipinas de un vistazo

Cómo llegar: El transporte en autobús desde la capital de Filipinas, Manila, viaja nueve horas hasta Banaue. Ohayami Bus (estación de autobuses en Google Maps) y GV Florida (estación de autobuses en Google Maps) brindan el transporte más confiable desde la capital. Alternativamente, puede volar Cebu Pacific desde la Terminal 3 de NAIA (aeropuerto de Manila) a la ciudad de Cauayan en la provincia de Isabela, suponiendo que pueda contratar un viaje de antemano para llevarlo a Banaue desde allí.

Desde la oficina de turismo de Banaue o a través de su hotel de Banaue, puede organizar un jeepney alquilado que lo lleve a Batad Saddle, donde puede comenzar su viaje. Desde el punto de partida de Batad, contrate a un guía para que lo lleve por el sendero y de regreso.

Dónde hospedarse: En la ciudad de Banaue propiamente dicha, el Banaue Hotel & Youth Hostel representa la estadía más lujosa que puede obtener en estospartes, pero maneje sus expectativas. Construido por el gobierno de Filipinas en la década de 1980, el hotel se ve y se siente su edad. Pero bueno, ¡tiene piscina!

Para una alternativa más barata y hogareña en la ciudad propiamente dicha, pruebe el Sanafe Lodge: la terraza con vista a la ladera de la montaña es un gran lugar para socializar con otros huéspedes y la comida es tremendamente sabrosa.

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