Rorke's Drift, Sudáfrica: la guía completa

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 16:18

Cualquier persona interesada en la larga y turbulenta historia de Sudáfrica debería considerar visitar los campos de batalla de KwaZulu-Natal y Rorke's Drift en particular. Este último fue el sitio de uno de los enfrentamientos más críticos de la guerra anglo-zulú, durante la cual poco más de 150 tropas británicas y coloniales defendieron con éxito el puesto fronterizo de Rorke's Drift contra 4000 guerreros zulúes. Después del ataque, 11 de los defensores recibieron la Cruz Victoria, el premio más alto a la valentía en el sistema de honor británico. Siete de los destinatarios eran del mismo regimiento, estableciendo un récord que aún se mantiene en la actualidad por la mayor cantidad de VC otorgados a un solo regimiento durante una sola acción.

La historia de la deriva de Rorke

Después de establecer una federación en Canadá, el Imperio Británico se dispuso a hacer lo mismo en Sudáfrica. El Reino independiente de Zululandia fue un obstáculo importante para el objetivo de una nación unificada, por lo que el 11 de diciembre de 1878, el Alto Comisionado británico, Sir Henry Bartle Frere, envió un ultimátum al rey zulú Cetshwayo con varias exigencias, entre ellas que disolver su ejército. Inevitablemente, Cetshwayo no cumplió. El 11 de enero de 1879, los británicos invadieron Zululandia bajo el mando de Lord Chelmsford.

La fuerza invasora se dividió en tres columnas. La columna central fue dirigida por el propio Chelmsford y cruzó a Zululand sobre el río Buffalo en Rorke's Drift, un puesto comercial irlandés convertido en estación misionera sueca. Al principio, las tres columnas avanzaron hacia territorio zulú sin oposición alguna. Luego, el 22 de enero, la columna central se dividió cuando Chelmsford condujo tropas para apoyar a un grupo de reconocimiento, dejando al resto de sus hombres acampados cerca de Isandlwana. En su ausencia, una fuerza zulú de casi 20 000 guerreros atacó y destruyó el campamento, matando a más de 1300 hombres y apoderándose de todos sus suministros, transporte y municiones.

Después de la destrucción del campamento británico en Isandlwana, una fuerza de unas 4.000 reservas zulúes decidió lanzar un ataque contra el puesto fronterizo en Rorke's Drift esa misma tarde. La misión se había convertido en un depósito de suministros y un hospital y había quedado bajo la protección de una pequeña guarnición de tropas británicas y nativas africanas. Dos sobrevivientes de la masacre en Isandlwana lograron advertir a los hombres en Rorke's Drift sobre el impi zulú que se acercaba. Bajo el liderazgo de los tenientes John Chard y Gonville Bromhead, el campamento se preparó para defenderse.

Varias de las tropas británicas y coloniales huyeron de Rorke's Drift cuando se acercaron las reservas zulúes, dejando poco más de 150 hombres para defender el puesto, incluidos los heridos que caminaban desde el hospital. Los zulúes, conocidos como Undi Corps, llegaron a Rorke's Drift a última hora de la tarde, liderados por el príncipe Dabulamanzi kaMpande, medio hermano de Cetshwayo (que no había sancionado este segundo ataque). Una vez que comenzó la lucha, duró más de 11 horas sangrientas. Cuando amaneció al día siguiente y los zulúes fracasados abandonaron el ataque, 17 soldados británicos y coloniales habían muerto y más de 350 zulúes estaban muertos.

El 23 de enero, Lord Chelmsford y los hombres que había llevado para apoyar al grupo de reconocimiento llegaron a Rorke's Drift. Muchos zulúes heridos y capturados fueron ejecutados en represalia por la masacre de Isandlwana y el ataque a Rorke's Drift, lo que aumentó el número de muertos zulúes en varios cientos. Con sus fuerzas y suministros agotados, las tres columnas de Chelmsford finalmente se vieron obligadas a retirarse y la primera invasión británica fracasó. Una segunda invasión lanzada más tarde en 1879 tuvo más éxito, y las fuerzas de Cetshwayo fueron derrotadas de manera decisiva el 4 de julio en la batalla de Ulundi, lo que resultó en la eventual anexión del reino zulú.

Visitando la deriva de Rorke

Hoy, los visitantes pueden aprender sobre el conflicto y sus héroes en el Centro de Orientación de Rorke's Drift, que se encuentra en el sitio de la estación de la misión original. Los modelos y las pantallas audiovisuales describen cómo habría sido la batalla, mientras que los guías zulúes ofrecen recorridos por los diversos monumentos y monumentos erigidos en el sitio. Estos recorridos brindan información valiosa sobre la perspectiva zulú de batallas como Rorke's Drift e Isandlwana, que se libraron en un intento por defender su reino y su forma de vida de los invasores extranjeros.

También se encuentra en el sitio el Centro de Artesanía de ELC. Establecido por misioneros suecos, el centro fue uno de los únicosun puñado de instituciones para brindar capacitación artística a estudiantes negros durante la era del apartheid y ha ayudado a desarrollar las carreras de algunos de los mejores artistas de Sudáfrica. Puede examinar y comprar telas, cerámicas y obras de arte de alta calidad. También hay instalaciones para picnic y baños en el sitio.

Cómo visitar

Es posible visitar Rorke's Drift de forma independiente. El Centro de Orientación está abierto de 8 a. m. a 4 p. m. de lunes a viernes, y de 9 a 16 hs. en sábado y domingo. La entrada cuesta 35 rand para adultos y 20 rand para niños. Si tiene tiempo, también vale la pena visitar el campo de batalla de Isandlwana. Se encuentra a 20 minutos en coche de Rorke's Drift. También de interés para los amantes de la historia sudafricana es Blood River Battlefield, ubicado a una hora en auto hacia el norte. Marca el lugar de un conflicto entre los Voortrekkers holandeses y los guerreros zulúes del rey Dingane el 16 de diciembre de 1838.

Una de las mejores maneras de visitar Rorke's Drift es en un recorrido por el campo de batalla dirigido por un experto historiador local. Quizás los tours más respetados en el área son los que ofrece Fugitive's Drift Lodge. Ofrecen viajes de medio día tanto a Isandlwana (por la mañana) como a Rorke's Drift (por la tarde), lo que le permite visitar ambos en el orden cronológico correcto. Si elige pasar la noche, el albergue ofrece habitaciones de lujo con baño privado y terrazas con vista al desfiladero del río Buffalo. También tiene un restaurante, una piscina y su propio Museo Fugitive's Drift lleno de artefactos del campo de batalla.

Cómo llegar

Se accede a Rorke's Drift a través de caminos de gravasaliendo de la autopista R68 entre Nqutu y Dundee, o de la autopista R33 entre Pomeroy y Dundee. Cualquiera que sea la ruta que tomes, el desvío hacia el campo de batalla está bien señalizado. Para los visitantes internacionales, la principal puerta de entrada a la provincia de KwaZulu-Natal es el Aeropuerto Internacional King Shaka en Durban. Desde allí, son 170 millas hasta Rorke's Drift. Puede alquilar un coche desde el aeropuerto y conducir hasta allí en menos de cuatro horas.