Un vistazo al interior de Niihau: la "Isla Prohibida" de Hawái

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 15:53

Dedicamos nuestras funciones de julio a las playas e islas más bellas y únicas del mundo. Con muchos viajeros que finalmente pueden tomar las codiciadas vacaciones en la playa que han tenido que posponer durante más de un año, nunca ha habido un mejor momento para celebrar las sensacionales costas y las tranquilas aguas que tienen un papel protagónico en nuestros sueños. Sumérjase en nuestras funciones para obtener más información sobre playas fuera del radar que debe considerar para su próximo viaje, cómo una comunidad española se unió para salvar su costa, una isla hawaiana ultra exclusiva de la que quizás no haya oído hablar y un cambio de juego. trucos de playa que nos recomiendan los expertos.

Es difícil imaginar que a solo 17 millas de los centros turísticos junto a la playa de la isla de Kauai, existe una pequeña extensión de tierra que ha permanecido intacta desde los días de principios de Hawai. Para los residentes de Kauai, la imagen de la isla de Niihau que se eleva desde el horizonte del océano es demasiado familiar, aunque la mayoría nunca pondrá un pie en sus costas.

La mayor parte de Niihau está restringida a sus 70 residentes de tiempo completo y sus familias o a aquellos que recibieron una codiciada invitación de la familia propietaria de la isla de 69 millas cuadradas desde 1864. No hay caminos pavimentados, hospitales, policíaestaciones, supermercados o plomería interior. Los residentes dependen de los sistemas de captación de agua de lluvia para el agua y de un puñado de paneles solares para la electricidad, y obtienen sus alimentos de la tierra mediante la caza, la pesca o la agricultura. Este ecosistema virgen es un refugio para muchas de las especies vulnerables o en peligro de extinción del estado, mientras que los residentes de la isla contribuyen a preservar el idioma y la cultura hawaianos con su dedicación a vivir el estilo de vida de sus antepasados.

Para aquellos que sueñan con experimentar quizás el destino isleño más exclusivo del mundo, la familia propietaria de la isla ha abierto partes de Niihau a pequeños recorridos. Sin embargo, una visita no vendrá sin una etiqueta de precio considerable y ciertamente más que algunas restricciones.

Historia de Niihau

Según la Fundación del Patrimonio Cultural de Niihau, la historia de Niihau se ha transmitido de generación en generación a través de cantos tradicionales hawaianos. La leyenda dice que la diosa del volcán Pele hizo su primer hogar en la isla de Niihau antes de trasladarse por la cadena de islas a la isla de Hawái. En términos geológicos, se cree que Niihau se formó a partir de una chimenea volcánica secundaria después de que el volcán Kauai comenzara a entrar en erupción.

El primer gran jefe de Niihau fue Kahelelani, seguido de Kā'eo, y luego Kaumuali'i, nacido en 1790. Kaumuali'i se convirtió en rey de Kauai y Niihau, las dos últimas islas en unirse bajo el gobierno de Kamehameha Yo en 1810.

En 1863, la familia Sinclair llegó a Honolulu desde Nueva Zelanda en busca de tierras para comprar para la ganadería y King les ofreció NiihauKamehameha IV. Después de que Kamehameha IV falleciera en noviembre de ese año, su hermano Kamehameha V completó la transacción en 1864 por el precio de compra de $10,000, otorgando a James McHutchison Sinclair y Francis Sinclair la propiedad de toda la isla.

Cuando los Sinclair compraron la isla en 1864, se comprometieron a mantener la cultura hawaiana de Niihau. Los hermanos Bruce y Keith Robinson, descendientes de los Sinclair, son dueños de la isla hoy y han seguido protegiéndola de las presiones del mundo exterior. En una entrevista con el New York Times, Keith Robinson reveló las palabras que pronunció Kamehameha cuando firmó el contrato en 1864: “Niihau es tuyo. Pero puede llegar el día en que los hawaianos no sean tan fuertes en Hawái como lo son ahora. Cuando llegue ese día, por favor haz lo que puedas para ayudarlos.''

Llevar alcohol, tabaco o armas a la isla está estrictamente prohibido y corre el riesgo de ser desalojado, y en el pasado, la familia exigió que todos los residentes asistieran a la iglesia los domingos. La isla obtuvo por primera vez su estatus de "prohibida" en la década de 1930, cuando los Robinson cortaron por completo las visitas a Niihau para proteger a los habitantes de nuevas enfermedades, incluido el sarampión y, más tarde, la poliomielitis.

El lenguaje de Niihau

Niihau es el único lugar del mundo donde el hawaiano sigue siendo el idioma principal; la isla tiene su propio dialecto único (Olelo Kanaka Niihau) hablado dentro de la comunidad que difiere ligeramente del tradicionalIdioma hawaiano (Olelo Hawaii). El dialecto niihau está más cerca del idioma hawaiano original que es anterior a la llegada de los misioneros a las islas, quienes alteraron el idioma mientras lo documentaban.

Cómo viven los residentes

Históricamente, los residentes de Niihau siempre tuvieron acceso a un empleo de tiempo completo a través del rancho de ganado de Niihau, pero las oportunidades de empleo se volvieron mucho más escasas cuando el rancho cerró en 1999. Las personas que no podían obtener un empleo en la escuela recurrieron a hacer y la venta de guirnaldas de conchas de Niihau, una práctica que ha ayudado a preservar la cultura de la isla. Algunas de las piezas se venden por miles de dólares. Las oportunidades de empleo limitadas han dado como resultado una población en declive; el censo de 2010 mostró 170 residentes de tiempo completo en la isla, mientras que hoy en día, se estima que la población ronda los 70.

No es raro que los habitantes de Niihau viajen regularmente entre Kauai y Niihau para cosas como comestibles y trabajo. De hecho, se sabe que la población de la isla fluctúa bastante dramáticamente durante los meses de verano cuando no hay clases y las familias salen de la isla para viajar y visitar a sus seres queridos. A veces, la población desciende hasta 30 personas.

Los residentes usan paneles solares para generar electricidad y calentar el agua. La escuela de la isla instaló un sistema de energía fotovoltaica de 10,4 kilovatios con almacenamiento de batería en diciembre de 2007 para que los estudiantes pudieran aprender habilidades informáticas, pero Niihau aún funciona sin acceso a Internet.

Esfuerzos de conservación enNiihau

No es solo la cultura de Niihau la que se beneficia del aislamiento intacto que ofrece la isla, sino también las plantas y los animales. Allí, las especies nativas pueden vivir y prosperar sin que las molesten las multitudes y la infraestructura, como lo hacían antes de la llegada de los europeos a las costas hawaianas a fines de la década de 1770.

Ambos hermanos Robinson son conocidos como ávidos ecologistas. Usan su influencia sobre la isla para implementar programas para proteger a las focas monje hawaianas en peligro de extinción federal y otras especies amenazadas de flora y fauna. Las focas monje son uno de los animales marinos más amenazados del mundo, con una población total de solo 1400 individuos. La gran mayoría de esas focas viven alrededor de islotes deshabitados en el archipiélago hawaiano. Entre las islas principales, Niihau tiene una de las mayores concentraciones de focas.

La isla también es un hábitat crítico para la planta olulu en peligro de extinción y la Pritchardia aylmer-Robinson (llamada así por la familia Robinson), la única especie de palmera endémica de Niihau. Keith Robinson también administra un jardín botánico privado en Kauai donde mantiene varias plantas nativas de Hawái, algunas de las cuales ya se han extinguido en la naturaleza.

Cómo puedes visitar Niihau

Aunque no hay una isla en el estado que abarque más la cultura hawaiana que Niihau, no es un lugar para vacacionar. No hay automóviles, ni tiendas, ni caminos pavimentados, ni plomería interior, ni internet. Los residentes combaten el clima árido: Niihau solo ve precipitaciones anualespulgadas en los dos dígitos en comparación con los números de tres dígitos de Kauai, utilizando colectores de agua de lluvia para beber agua y obtener su alimento de la caza, la pesca, la recolección o la agricultura. El turismo generalizado pondría a prueba los recursos ya limitados que la comunidad actual y las generaciones futuras necesitan para sobrevivir.

En los últimos años, sin embargo, la familia Robinson ha abierto partes de las islas para oportunidades turísticas limitadas y de bajo impacto. Estos recorridos son exclusivos (y costosos) porque mantener la privacidad y el aislamiento del mundo exterior para los residentes de Niihau sigue siendo la máxima prioridad. Los recorridos no llevarán a los turistas al pueblo principal de Puuwai ni interactuarán con los lugareños de ninguna manera, sino que llevarán a los visitantes a algunas de las playas y paisajes más emblemáticos de la isla durante varias horas a la vez.

Paseos en helicóptero

La familia comenzó a vender recorridos en helicóptero de medio día a Niihau para financiar el propio helicóptero, que se utiliza principalmente para la evacuación de emergencia de los residentes de Niihau. La compañía, conocida como Niihau Helicopters Inc., ofrece excursiones con un recorrido aéreo sobre Niihau antes de aterrizar en una de las playas vírgenes de la isla (la playa elegida puede cambiar dependiendo de factores como las condiciones del viento).

Después de aterrizar, los visitantes tienen algunas horas para explorar la playa, nadar, hacer esnórquel o simplemente relajarse y disfrutar del entorno único. El recorrido también incluye almuerzo y refrigerios, así como comentarios del piloto del helicóptero mientras navega por la isla. Los recorridos de medio día tienen un costo de $465 por persona con un mínimo de cinco personas por recorrido.pero las excursiones fletadas están disponibles por una tarifa fija de $2, 600.

Niihau Safaris

También organizado por la familia Robinson, Niihau Safaris Ltd. fue desarrollado para ayudar a controlar las poblaciones de jabalíes y ovejas salvajes de la isla, que han crecido hasta niveles insostenibles desde que se introdujeron en la década de 1860. Aunque técnicamente son una especie invasora, estos jabalíes y ovejas representan una fuente vital de alimento para los residentes de la isla; sin embargo, a medida que la población de humanos a tiempo completo continúa fluctuando, el número de animales se ha descontrolado. Los jabalíes y las ovejas pueden causar un daño extremo al medio ambiente al revolcarse y hozar. Pueden destruir cultivos y hábitats de especies nativas y competir con plantas y animales nativos por los recursos. La empresa monitorea continuamente las poblaciones silvestres de jabalíes y ovejas, ayudando a mantener el equilibrio entre las especies en todo el ecosistema de la isla.

Paseos en barco

Aunque reservar un tour en barco es la opción más económica, no te llevará a la isla en sí. Un viaje de esnórquel o buceo llega hasta la isla más pequeña y deshabitada de Lehua, ubicada cerca de Niihau.

Dos empresas ofrecen excursiones en barco y snorkel a la isla de Lehua, Holo Holo Charters y Blue Dolphin Charters. Ambos recorridos de esnórquel combinan Niihau con la costa Na Pali de Kauai y cuestan entre $ 235 y $ 270 por persona para una excursión de siete horas. Para buceadores experimentados y certificados, Seasport Divers y Fathom Five Divers también visitan Lehua. Los recorridos comienzan en Koloa, Kauai, y llevan a los participantes a través de las a menudo accidentadasCanal de Kaulakahi a Lehua.