Datos curiosos sobre los animales africanos: el guepardo

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 16:42

Los guepardos son mejor conocidos por su increíble velocidad, lo que les ha valido su reputación como el animal más rápido de la Tierra. Ver uno durante un safari es un verdadero privilegio, ya que estos elegantes carnívoros se encuentran entre los animales africanos más hermosos y escurridizos.

Apariencia y comportamiento

Los guepardos son fáciles de distinguir de otros gatos africanos gracias a su constitución esbelta y patas largas (pueden medir hasta 35 pulgadas/90 centímetros desde el suelo hasta los hombros). Tienen abrigos amarillos, tostados o rojizos con cerca de 2 000 puntos negros y líneas negras dramáticas debajo de los ojos. Se cree que estas marcas de lágrimas ayudan a evitar que la luz del sol los ciegue mientras cazan. Los guepardos bebés nacen con un manto de pelo tupido, lo que les ayuda a parecerse al feroz tejón de miel y asustar a los posibles depredadores.

Los bosques secos, los matorrales y la sabana son los hábitats preferidos de los guepardos. Los machos son territoriales pero ocasionalmente forman coaliciones, mientras que las hembras suelen ser solitarias a menos que vayan acompañadas de sus crías. Los guepardos se reproducen durante todo el año y tienen un período de gestación de casi tres meses, después de lo cual dan a luz una camada que tiene un promedio de tres a cinco cachorros. A diferencia de los leones, los guepardos no rugen. en cambio ellosronronear, gruñir, maullar e incluso gorjear de emoción.

Velocidad récord

Como un auto deportivo de un millón de dólares, todo en el guepardo está diseñado para la velocidad, desde sus cuerpos delgados y musculosos hasta su mayor capacidad pulmonar. Adaptaciones como estas permiten que el guepardo pase de 0 a 60 mph/0 a 100 kmph en menos de tres segundos, una velocidad de aceleración que está a la par con los autos de producción más rápidos creados por Porsche, Ferrari y Lamborghini.

Cuando los guepardos corren, su paso es tan largo y rápido que solo un pie toca el suelo en un momento dado. Las patas traseras del guepardo tienen músculos diseñados para producir velocidad, mientras que los de sus patas delanteras están adaptados para la dirección y el equilibrio. Como resultado, todo el poder del guepardo proviene de la espalda.

La lucha por sobrevivir

Ser más rápido que cualquier otro animal en la sabana no garantiza necesariamente el éxito de la caza del guepardo. Aunque pueden alcanzar velocidades de hasta 75 mph/120 kmph, no pueden mantener tales velocidades por mucho tiempo. A menudo, los animales de presa, incluidos los springbok y los steenbok, sobreviven simplemente superando a su oponente.

Los guepardos cazan durante el día en un intento de evitar la competencia de depredadores nocturnos como leones y leopardos. Sin embargo, su tamaño más pequeño y su naturaleza menos agresiva les dificulta defender su presa y, a menudo, pierden su comida ante otros gatos o carroñeros oportunistas. Muchos guepardos son cazadores solitarios y no pueden permitirse lastimarse, por lo que prefieren evitarconfrontación.

Su estado solitario también significa que las hembras de guepardo deben dejar a sus cachorros desprotegidos mientras cazan. Esto los hace vulnerables a la depredación y, como tal, solo el 10% de los cachorros de guepardo llegan a la edad adulta. Aquellos que sobreviven tienen una expectativa de vida promedio de alrededor de 12 años, aunque a menudo se reduce significativamente en la naturaleza.

La necesidad de conservación

Las dificultades a las que se enfrentan naturalmente los guepardos en la naturaleza se ven exacerbadas por las presiones provocadas por el hombre. El crecimiento de las poblaciones humanas y la expansión de la agricultura en gran parte de África ha resultado en una reducción del territorio para los guepardos salvajes, así como una disminución de las presas disponibles. Peor aún, algunos granjeros los atacan directamente con la creencia de que representan una amenaza para el ganado. El hermoso pelaje moteado del guepardo también lo hace valioso para los cazadores furtivos.

Se cree que quedan menos de 8.000 guepardos en estado salvaje en comparación con una población mundial de más de 100.000 en 1900. Esto incluye una población iraní en peligro crítico de extinción de alrededor de 50 individuos. Hasta el momento, el guepardo ha sido declarado extinto en 20 países y figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Muchas organizaciones de África Oriental y Meridional se han dedicado a garantizar su supervivencia.

Para los grupos de bienestar del guepardo como la Fundación AfriCat en Namibia, los aspectos clave de la conservación del guepardo incluyen la educación, las patrullas contra la caza furtiva y la reubicación del guepardo de las áreas de cultivo a reservas y parques de caza. Asegurar que las comunidades locales se beneficien del turismo relacionado con los guepardos es otraforma segura de salvaguardar su futuro en África.

Los mejores lugares para ver guepardos

Aunque los guepardos han desaparecido de gran parte de su área de distribución histórica, todavía se pueden encontrar en todo el continente, desde Sudáfrica en el sur hasta Argelia en el extremo norte. La subespecie sahariana está en peligro crítico y los avistamientos son casi inauditos; sin embargo, las poblaciones son más saludables en África oriental y meridional.

Namibia tiene la mayor densidad de guepardos salvajes; sin embargo, la mayoría de estos viven en tierras de cultivo privadas. Por lo tanto, la forma más fácil de ver a los felinos icónicos del país es visitar uno de sus muchos proyectos de conservación de guepardos. De estos, los mejores incluyen la Fundación AfriCat en la Reserva Natural de Okonjima y el Fondo para la Conservación del Guepardo.

En Sudáfrica, los proyectos de conservación del guepardo incluyen el Cheetah Outreach Center cerca de Ciudad del Cabo y el Centro de especies en peligro de extinción Hoedspruit cerca del Parque Kruger. Centros como estos permiten encuentros cercanos y son invaluables para educar a las comunidades locales sobre la conservación del guepardo. Los programas de cría también ayudan a mantener una población estable.

Sin embargo, no hay nada como ver un guepardo salvaje en un safari. Los mejores lugares para hacerlo incluyen el Parque Nacional Serengeti de Tanzania o la Reserva Nacional Masai Mara en Kenia. Phinda Private Game Reserve y Kgalagadi Transfrontier Park de Sudáfrica tienen poblaciones estables de guepardos, mientras que el área de Chitabe del delta del Okavango es su mejor opción en Botswana.