Una introducción a los cinco grandes animales de safari de África

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 16:29

Si está planeando un safari africano, sabrá que el término 'Big Five' es uno de los eslóganes de marketing más utilizados en la industria de los safaris. Las reservas de caza que albergan a los Cinco Grandes normalmente utilizarán este hecho como su mayor punto de venta, pero ¿qué significa? En las reservas de caza y los parques nacionales del sur de África, los Cinco Grandes representan la realeza de los safaris: el león africano, el leopardo africano, el elefante africano, el búfalo del Cabo y el rinoceronte (blanco o negro).

La frase fue acuñada originalmente por los primeros cazadores que reconocieron que estas especies eran los animales más difíciles y peligrosos de cazar a pie. Esto los convirtió en los premios más grandes, por lo tanto, los Cinco Grandes. Hoy en día, la frase ha llegado a representar los avistamientos de safari más buscados, aunque, en realidad, se trata de una cuestión de preferencia personal. Algunos de los animales africanos más bellos, carismáticos o en peligro de extinción no figuran en la lista de los Cinco Grandes, incluidos el guepardo, el perro salvaje africano, la jirafa y el hipopótamo.

Elefante Africano

El elefante africano (Loxodonta africana) es el animal terrestre más grande y pesado del mundo, con el individuo más grande registrado con un peso de más de 10 toneladas/22,000 libras. Se encuentran en 37 países subsaharianos y son capaces de sobrevivir en una amplia variedad de hábitats diferentes, desde humedales exuberantes hasta desiertos áridos.

Los elefantes africanos están supremamente bien adaptados a su entorno, desde su piel de una pulgada de grosor (que los protege de las afiladas espinas del arbusto) hasta sus enormes orejas (que ayudan a dispersar el calor y regular la temperatura corporal). Pueden consumir hasta 50 galones de agua y 375 libras de vegetación todos los días.

Los elefantes son animales muy sociales. Viven en grupos dirigidos por matriarcas que a menudo suman más de 100 individuos y se comunican mediante una variedad de ruidos de baja frecuencia que pueden viajar muchas millas. Las crías suelen permanecer con la manada durante toda su vida, mientras que los machos jóvenes se van para formar grupos de solteros y eventualmente crear sus propias manadas.

En las décadas de 1970 y 1980, la demanda mundial de marfil condujo a una drástica disminución del número de elefantes. La prohibición de todo el comercio de marfil ha ayudado a estabilizar la población a alrededor de 600 000 en la última década, pero la caza furtiva sigue siendo un problema importante, especialmente en partes de África donde hay inestabilidad política. Como tal, el elefante africano figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.

Dónde ver elefantes: Parque Nacional Chobe, Botswana; Parque Nacional de Elefantes Addo, Sudáfrica; Parque Nacional Hwange, Zimbabue; Parque Nacional South Luangwa, Zambia.

León Africano

El león africano (Panthera leo) es el rey indiscutible de la sabana subsaharianay es el segundo gato más grande del mundo después del tigre. Aunque los leones a veces cazan durante el día, por lo general son más activos durante la noche, razón por la cual la mayoría de los avistamientos de safari durante el día son de gatos durmiendo a la sombra. Los leones pueden dormir hasta 20 horas al día.

A diferencia de otros gatos, los leones son animales muy sociales. Viven en manadas que generalmente consisten en uno (oa veces dos) machos, varias hembras y sus cachorros. Las leonas suelen hacer el trabajo duro cuando se trata de cazar, a menudo trabajando juntas para derribar presas más grandes. Son cazadores de emboscadas y utilizan su color rojizo como camuflaje eficaz.

En la naturaleza, los leones pueden vivir hasta los 14 años, aunque la mayoría de las manadas experimentan una alta tasa de mortalidad de los cachorros, mientras que los machos suelen morir mientras luchan por proteger su territorio. Las leonas son capaces de sincronizar el nacimiento de sus cachorros para ayudarse mutuamente a criarlos. Los cachorros nacen con marcas en forma de roseta que se desvanecen con el tiempo.

Los leones tienen pocos depredadores naturales, aunque los búfalos a menudo pisotean a los cachorros. Como era de esperar, el hombre es la mayor amenaza de la especie. Las costumbres de caza tradicionales, los cazadores de caza mayor y la pérdida de hábitat a gran escala han contribuido a la disminución de las poblaciones de leones en África y, como tal, el león también está clasificado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.

Dónde ver leones: Parque transfronterizo Kgalagadi, Sudáfrica; Delta del Okavango, Botsuana; Reserva Nacional Masai Mara, Kenia, Área de Conservación de Ngorongoro, Tanzania.

Leopardo Africano

LaEl leopardo africano (Panthera pardus) es el más escurridizo de los Cinco Grandes animales. Naturalmente tímidos y exclusivamente nocturnos, los leopardos pasan las horas del día ocultos a la vista. Son excelentes trepadores, utilizan los árboles para buscar presas y almacenar presas frescas lejos de carroñeros como leones y hienas. Si buscas un leopardo, recuerda mirar hacia arriba.

Los leopardos están magníficamente camuflados con una serie de puntos negros o rosetas. Tienen grandes territorios y rara vez se quedan en la misma área por más de unos pocos días. Los machos se distribuyen más que las hembras y marcan su presencia orinando y dejando marcas de garras. Son sumamente fuertes y pueden derribar presas mucho más grandes que ellos mismos.

Su habilidad para cazar se basa en su capacidad para correr a velocidades de más de 35 millas/56 kilómetros por hora. También pueden s altar más de 10 pies/3 metros en el aire y son excelentes nadadores. Los leopardos se distribuyen por todo el África subsahariana y son una de las pocas especies de caza mayor que todavía se encuentran fuera de los parques nacionales.

Las manchas blancas en la punta de la cola y en la parte posterior de las orejas hacen que las madres sean visibles para sus cachorros incluso en la hierba alta. Al igual que con las otras especies de los Cinco Grandes, los leopardos están amenazados por los humanos. Las tierras de cultivo invasoras han reducido su hábitat, mientras que los agricultores a menudo les disparan para evitar que maten a su ganado. Están clasificados como Vulnerables en la Lista Roja de la UICN.

Dónde ver leopardos: Londolozi Game Reserve, Sudáfrica; la reserva de caza de Moremi, Botswana; Parque Nacional Luangwa del Sur, Zambia; Reserva Nacional de Samburu, Kenia.

CaboBúfalo

El búfalo del Cabo (Syncerus caffer) se encuentra en reservas de caza ricas en agua y parques nacionales en todo el África subsahariana. Hay cuatro subespecies de búfalo del Cabo, la más grande de las cuales es la que se ve más comúnmente en el este y el sur de África.

El búfalo del Cabo es una criatura formidable y se ha ganado la reputación de ser uno de los animales más peligrosos de África. A menudo tienen mal genio, especialmente cuando se sienten amenazados, y están equipados con un par de cuernos curvos letales fusionados. El búfalo macho puede pesar hasta 920 kilogramos/2,010 libras.

A pesar de su feroz reputación, los búfalos son relativamente pacíficos entre sí, a veces se congregan en las praderas abiertas en manadas de más de mil individuos. Son protectores de sus miembros más débiles, a menudo forman un círculo defensivo alrededor de animales jóvenes o enfermos cuando son atacados por leones al acecho.

El búfalo del Cabo necesita beber todos los días y, a menudo, se encuentra cerca del agua. Se alimentan de hierba y arbustos altos y ásperos, por lo que no pueden vivir en el desierto. El búfalo del Cabo sigue siendo uno de los animales de trofeo más buscados por los cazadores de caza mayor, y es excepcionalmente susceptible a enfermedades del ganado doméstico como la peste bovina y la tuberculosis bovina.

Dónde ver Cape Buffalo: Parque Nacional Kruger, Sudáfrica; Parque Nacional de Chobe, Botswana; Parque Nacional Katavi, Tanzania; Parque Nacional del Bajo Zambeze, Zambia.

Rinoceronte blanco y negro

Hay dosespecies de rinoceronte en África: el rinoceronte negro (Diceros bicornis), y el rinoceronte blanco (Ceratotherium simum). Ambos están en peligro de extinción debido a la epidemia de caza furtiva provocada por la demanda de cuerno de rinoceronte en las culturas asiáticas. Se estima que quedan alrededor de 5 000 rinocerontes negros y 20 000 rinocerontes blancos en estado salvaje.

Ya, tres subespecies de rinoceronte negro han sido declaradas extintas, mientras que el rinoceronte blanco del norte ahora está extinto en la naturaleza. Los conservacionistas están trabajando incansablemente para proteger a las subespecies restantes, pero su futuro está lejos de ser seguro. El rinoceronte negro figura como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN.

A pesar de sus nombres, no hay diferencia de color entre el rinoceronte negro y el blanco. La forma más fácil de distinguir las especies es mirar sus labios: los del rinoceronte negro son puntiagudos y prensiles, mientras que los del rinoceronte blanco son planos y anchos. La palabra holandesa para "ancho" es "wijd", y es una mala pronunciación de esta palabra lo que le da su nombre al rinoceronte blanco.

Los rinocerontes negros suelen ser solitarios y tienen fama de malhumorados, mientras que los rinocerontes blancos suelen vivir en parejas. Los rinocerontes negros prefieren las áreas desérticas y de matorrales y son buscadores herbívoros; mientras que los rinocerontes blancos pastan en áreas de sabana abierta. Se cree que los rinocerontes han vagado por las llanuras africanas durante 50 millones de años.

Dónde ver Rhino: Parque Nacional de Etosha, Namibia; Parque Hluhluwe–Imfolozi, Sudáfrica; Lewa Widlife Conservancy, Kenia; Parque Nacional Mkomazi, Tanzania

Artículo actualizado por JessicaMacdonald