El debate en curso sobre el "turismo de última oportunidad"

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 15:58

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En 2016, un estudio publicado en el Journal of Sustainable Tourism reveló que el deterioro de la salud de la Gran Barrera de Coral de Australia había motivado a más y más viajeros a visitarla. Las preocupaciones de que la decoloración de los corales y el calentamiento de los océanos limitarían las posibilidades futuras de experimentar el arrecife motivaron a los turistas a viajar allí antes de que fuera demasiado tarde. La investigación encontró que poco menos del 70 por ciento de los turistas que visitan la Gran Barrera de Coral estaban más motivados por su deseo de "ver el arrecife antes de que desaparezca".

Según la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral de Australia, el turismo marino en el arrecife genera 64 000 empleos de tiempo completo y aporta más de $6400 millones cada año a la economía local. Aun así, el ecosistema está experimentando una decoloración generalizada de los corales y continúa amenazado por el desarrollo costero.

En 2018, Forbes nombró al "turismo de última oportunidad" como uno de los principales viajes del año.tendencias, citando un aumento en el deseo de los viajeros de experimentar destinos únicos y vulnerables y una mayor accesibilidad para viajar por parte de una creciente clase media.

La paradoja del turismo

La mayoría de los viajeros tienen una lista de deseos, una lista de deseos alimentada por la pasión por los viajes de todos los destinos y atracciones que quieren ver en su vida. Si de repente te enteras de que la ventana para visitar el destino de tus sueños se está cerrando y está en peligro de declive (o incluso de destrucción), ¿sentirías la urgencia de llegar allí antes de que sea demasiado tarde?

Los viajes y la exploración fomentan un crecimiento personal invaluable y una conexión humana comparable a poco más. Cuando viajamos, podemos salir de nuestras zonas de confort habituales, desarrollar una comprensión cultural invaluable y realmente poner la vida en perspectiva. Como una de las principales industrias del mundo, el turismo también representa oportunidades económicas sostenibles a largo plazo para las comunidades locales e incluso puede proporcionar un importante valor social o de conservación a los destinos.

Sin embargo, el equilibrio entre el turismo y el medio ambiente puede ser complicado. En algunos casos, especialmente en sitios donde la fragilidad natural se caracteriza por la contaminación, el aumento del turismo puede presionar a los lugares que ya están en peligro. A medida que el destino o la especie se ponen en peligro, la demanda para verlos aumenta y atrae a más visitantes. Si el turismo no se gestiona de manera sostenible o los viajeros no actúan de manera responsable, este aumento puede causar más daños (haciéndolo aún más amenazado y atrayendo a más turistas). En un destino que depende de la atracción de verlo antes de que se conviertasiendo una sombra de lo que fue, surge la pregunta: ¿este tipo de turismo está realmente ayudando o perjudicando a largo plazo?

La razón psicológica detrás de este tipo de paradoja del turismo, que a veces se denomina "turismo fatal", no pasa desapercibida para los teóricos y expertos económicos. Todo se reduce al "principio de escasez", un área de la psicología social en la que los humanos otorgan un mayor valor a los objetos a medida que se vuelven más raros y un valor menor a los que tienen mayor abundancia o vitalidad. Simultáneamente, la contribución percibida de un individuo determinado disminuye a medida que más personas visitan un destino de alto riesgo; los turistas se preguntan si su presencia realmente hace una diferencia si tantos otros ya vienen de todos modos.

Desventajas de la tendencia

Churchill de Canadá, Manitoba, es uno de los últimos lugares turísticos para ver osos polares salvajes en su hábitat natural. Durante un período de unas seis semanas durante los meses de otoño, se encuentran osos polares a lo largo de las costas de la bahía de Hudson, cerca de la ciudad; los animales se congregan en cantidades significativas mientras esperan que las temperaturas bajen lo suficiente como para que se forme hielo marino. Esta abundancia de osos polares ha hecho famoso a Churchill, con varias empresas que ofrecen excursiones de aventura para ver a los escurridizos osos, así como alojamiento centrado en los osos y excursiones de un día de lujo. De hecho, un estudio de 2010 realizado allí proporcionó una de las primeras y más utilizadas definiciones de turismo de última oportunidad: “Una tendencia de viaje en la que los turistas buscan cada vez más experimentar lalos sitios más amenazados del mundo antes de que desaparezcan o se transformen irrevocablemente.

En el caso de Churchill, el cambio climático es el mayor motivador para los turistas que quieren presenciar la desaparición de los paisajes polares y la desaparición de especies antes de que desaparezcan. Irónicamente, los turistas casi siempre necesitan viajar largas distancias para ver osos polares, lo que aumenta las emisiones de carbono que se cree que contribuyen al cambio climático y a la desaparición de los animales que vienen a ver. Si bien el turismo de última oportunidad basado en la naturaleza representa contribuciones estacionales masivas a la economía local a corto plazo, los investigadores temen que la promesa económica a largo plazo simplemente no sea sostenible. El estudio reveló que ciertos destinos se verían obligados a minimizar el número de visitantes o introducir un límite de visitantes y aumentar los costos de entrada para salvaguardar sus activos naturales.

Los paisajes glaciares se encuentran entre algunos de los destinos más comunes afectados por el turismo de última oportunidad. Ciertas atracciones heladas corren el riesgo de perder valor turístico a medida que se vuelven menos atractivas debido al rápido retroceso de los glaciares. Esto puede ser perjudicial para el entorno natural y reflejar una pérdida en los importantes ingresos del turismo de las comunidades locales.

El famoso glaciar Franz Josef en Nueva Zelanda representa una de las principales atracciones turísticas de la Isla Sur del país. Como muchos glaciares, especialmente los más accesibles, el cambio climático es el mayor desafío para el turismo de Franz Josef. El glaciar en sí retrocedió más de 1,5 millas entre 1946 y 2008, encogiéndose un promedio de 127 pies cada unoaño. Para el año 2100, los científicos predicen que el hielo del glaciar Franz Josef se reducirá en un 62 por ciento. La masa de piedras y sedimentos arrastrados y depositados naturalmente por el glaciar se ha incrementado, elevando el riesgo de derrumbe de hielo y desprendimiento de rocas en las zonas turísticas. El glaciar se está derritiendo tan rápido que los helicópteros son la única forma de que los turistas accedan a la mayor parte del hielo glacial. Por el contrario, antes los guías podían llevar a los turistas al glaciar a pie.

En todo el mundo, en el antiguo monte volcánico Kilimanjaro, conocido por ser la montaña más alta de África, la desaparición de la nieve ha dado lugar a más visitantes. Sin embargo, la industria está amenazada ya que es probable que los turistas dejen de venir una vez que la nieve y la cubierta forestal se hayan perdido por completo. En las Islas Galápagos tropicales fuera de Ecuador, alrededor de 170 000 turistas visitan cada año para ver la variedad de especies (algunas en peligro de extinción) que no se encuentran en ningún otro lugar de la tierra. El Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO ha enumerado el aumento del turismo como una de las principales amenazas para las islas, a pesar de los estrictos controles del gobierno sobre las actividades turísticas planificadas y las limitaciones de visitantes.

¿Hay algún beneficio en "Doom Travel?"

Si bien el valor económico sigue siendo el beneficio más importante para el turismo, el turismo de última oportunidad presenta algunos factores específicos para su propia defensa. Un argumento es que el turismo de última oportunidad brinda un elemento educativo que otras tendencias no brindan; al permitir que el público vea los efectos del cambio climático y la contaminación de primera mano y en persona, pueden ser másprobable que cambien su perspectiva ambiental. Un mayor interés en visitar destinos "condenados" también puede aumentar el ecoturismo y los viajes sostenibles, ya que es más probable que aquellos que valoran los destinos ecológicamente vulnerables quieran protegerlos.

El mismo estudio de 2016 de la Gran Barrera de Coral encontró que los turistas que se identificaron como "buscando una experiencia de última oportunidad" también eran más conscientes del medio ambiente y tenían un mayor nivel de preocupación por la salud general del arrecife. Informaron la mayor preocupación sobre el blanqueamiento de los corales y el cambio climático con respecto a la salud de los arrecifes, pero solo una preocupación moderada a baja sobre los efectos del turismo.

El turismo de última oportunidad a menudo aporta dinero y publicidad a esfuerzos de conservación únicos. Los más de dos millones de visitantes anuales que participan en el turismo basado en la naturaleza en la Gran Barrera de Coral también apoyan fondos para monitorear, administrar y mejorar la resiliencia del arrecife. Los oficiales de campo de tiempo completo realizan encuestas sobre la salud y el impacto de los arrecifes y sus especies vulnerables, como tortugas y aves costeras; la información ayuda a la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y al Servicio de Parques y Vida Silvestre local a orientar los esfuerzos de conservación o implementar estrategias de gestión eficaces para proteger las áreas vulnerables. El programa también apoya planes de patrimonio cultural e indígena para proteger o restaurar sitios significativos alrededor del arrecife.

A medida que los viajes se vuelven más accesibles, el turismo aumentará. En 2019, se registraron 1.500 millones de llegadas de turistas internacionales, un aumento del cuatro por ciento con respecto al año anterior. A pesar de ladesafíos de la pandemia de COVID-19, aún se espera que el turismo haya crecido en 2020, lo que representa el décimo año consecutivo de crecimiento consecutivo.

La tendencia proyectada llama aún más fuerte a una gestión responsable de nuestros destinos turísticos más vulnerables. Muchas autoridades de turismo tienen el turismo de última oportunidad en sus radares, pero es igualmente importante que los viajeros individuales implementen prácticas sostenibles en sus viajes. Incluso antes de reservar un viaje a un destino turístico de última oportunidad, es útil investigar formas de tener un menor impacto en el medio ambiente allí.

Zurab Pololikashvili, secretario general de la OMT, cree que el sector del turismo sigue siendo fiable incluso ante las dificultades económicas o medioambientales. “Nuestro sector sigue superando a la economía mundial y nos llama no solo a crecer sino a crecer mejor”, dijo al presentar los resultados de crecimiento del turismo internacional de 2019. “La cantidad de destinos que ganan mil millones de dólares o más del turismo internacional casi se ha duplicado desde 1998”, continuó. “El desafío al que nos enfrentamos es asegurarnos de que los beneficios se compartan lo más ampliamente posible y que nadie se quede atrás”.