Lo que debe saber sobre el efecto del coronavirus en el turismo en Hawái

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 16:11

En lo que suele ser el comienzo de la ajetreada temporada de verano de Hawái, los vibrantes parques, sitios históricos, restaurantes, bares, playas y hoteles del estado han permanecido casi completamente vacíos durante los primeros días de abril. La famosa playa de Waikiki, generalmente abarrotada sin apenas espacio para colocar una toalla, está prácticamente desierta salvo por algunos surfistas leales que salpican las olas.

Hace solo unos días, sin embargo, Hawái se estaba convirtiendo en un punto de acceso para los turistas (llamados "refugiados del virus" por algunos lugareños) que explotaban el coronavirus a través de pasajes aéreos baratos y la promesa de esperar una pandemia en el paraíso.

Aquellos a quienes sus empleadores les habían ordenado trabajar de forma remota vieron la oportunidad de hacerlo en Hawái, pensando que su riesgo de contraer el virus era bajo debido a la edad o la buena salud. Otros que antes creían que unas vacaciones de ensueño en Hawái eran financieramente imposibles, de repente vieron caer los precios de los boletos. Casi de inmediato, comenzaron a abastecerse en las tiendas locales, compitiendo con los residentes de una isla que depende completamente del transporte marítimo y aéreo para suministros médicos, artículos para el hogar y alimentos.

No es ningún secreto que la economía de Hawái prospera gracias al turismo. Seguido de cerca por el ejército, es la industria líder del estado y esresponsable de dar empleo a la gran mayoría de sus residentes. De hecho, los peligros de una economía basada casi exclusivamente en el turismo ha sido un gran tema de discusión entre la retórica comunitaria durante años. Los residentes tampoco son ajenos a compartir sus recursos con la comunidad viajera en tiempos de crisis. Cada vez que un gran huracán está a punto de azotar las islas durante los cálidos meses de verano, los turistas se aventuran rápidamente más allá de los confines de Waikiki para conseguir paletas de botellas de agua e ingredientes para sándwiches en Costco con la esperanza de capear la tormenta desde el interior de sus habitaciones de hotel.

Durante las últimas semanas de marzo, se llevaron a cabo protestas locales en las áreas turísticas y aeropuertos contra la continuación del turismo por parte del gobierno en Hawái durante el brote de coronavirus, algunas con letreros que instaban a los visitantes a "irse a casa". Los residentes estaban preocupados, y comprensiblemente. Hawái tiene recursos médicos limitados, y los visitantes que pueden llegar y enfermarse les quitarán esos recursos a quienes viven allí. El 25 de marzo, una familia de Illinois que se había aprovechado de los precios baratos de los boletos a las islas fue atacada verbalmente en público por un hombre que los acusó de traer el virus del continente.

En todo el estado, Hawái tiene poco más de 3 000 camas de hospital y 562 ventiladores, la mayoría de ellos en Oahu, para complementar a sus 1 420 000 residentes. En las islas más pequeñas de Lanai y Molokai, donde solo hay un hospital, los médicos de urgencias a menudo llegan en avión desde las islas vecinas. Ahora, Hawái se enfrentaba a la amenaza adicional de atender tanto a los turistas como a los residentes duranteuna pandemia.

El 21 de marzo, el gobernador David Ige instó a los viajeros a reconsiderar sus vacaciones en Hawái ordenando una cuarentena obligatoria de 14 días para cualquier persona que ingrese al estado entre el 26 de marzo y el 30 de abril, aplicable tanto a turistas como a residentes. Fue la primera acción de este tipo en la nación; en el momento del anuncio, había un total de 48 casos confirmados o probablemente positivos en el estado.

Unos días después, Ige anunció una orden de quedarse en casa en todas las islas y agregó que las nuevas leyes ayudarán al estado a “lidiar primero con el virus, proteger la integridad de nuestro destino y permitirnos dar la bienvenida a nuestros los visitantes regresen pronto a Hawái”. Aquellos que no cumplan con los mandatos enfrentan una multa de $ 5,000 o hasta un año de cárcel, y los visitantes son financieramente responsables de los costos asociados con su cuarentena. Para el 1 de abril, Hawái había informado un total de 285 casos y dos muertes.

En Kauai, el alcalde Derek Kawakami emitió un toque de queda nocturno obligatorio a partir de las 9 p.m. a las 5 a. m. e inició puestos de control en toda la isla. El estado también suspenderá sus barridos de personas sin hogar y proporcionará comidas para llevar en algunos campus después de cerrar las escuelas públicas hasta el 30 de abril. El último día de marzo, el alcalde de Honolulu, Kirk Caldwell, pidió públicamente al presidente que suspendiera todas las actividades no viaje esencial a Hawái después de la primera muerte relacionada con el coronavirus en Oahu. “Apareces en nuestras costas, estás poniendo una gran carga sobre los recursos limitados que tenemos”, explicó a los visitantes. “Ahora no es el momento de ir de vacaciones a Hawái”.

“Queremos estoacción para enviar un mensaje a los visitantes y residentes de que apreciamos su amor por Hawái, pero en este momento, creemos que nuestra comunidad es muy importante y debemos unirnos para luchar contra este virus”, dijo Ige. “Les pedimos que pospongan sus visitas a nuestra comunidad isleña. Sabemos que nuestra economía se verá afectada por esta acción, pero realmente apreciamos la cooperación que hemos recibido de nuestra industria hotelera para comprender que estas acciones son necesarias. Creemos que nos ayudará a aplanar la curva y necesitamos que todos cumplan con estas órdenes de cuarentena porque la seguridad y el bienestar de la gente de Hawái es nuestra prioridad número uno”.

Exactamente una semana después de que comenzara la cuarentena obligatoria, el turismo ya había disminuido drásticamente. De las 664 personas que llegaron a Hawái el 1 de abril, solo 120 eran visitantes. En la misma época, el año pasado hubo más de 30 000 pasajeros por día.

Si bien las playas de Hawái, la razón por la que la mayoría de los turistas las visitan en primer lugar, están cerradas, el estado permite que los residentes usen el agua para hacer ejercicio. Aquellos que intentan tomar el sol o descansar en la playa se encuentran con la policía local que patrulla el área y les dicen que se metan al agua o se vayan a casa. El 31 de marzo, la policía de Kauai arrestó a un hombre de Florida por violar la cuarentena en Hanalei. El 2 de abril, un hombre de Washington fue arrestado por llegar a la isla sin reservas previas de alojamiento y negarse a encontrar alojamiento. Según la jefa Susan Ballard, la policía de Honolulu ya emitió 1500 advertencias, 180 citaciones y realizó nueve arrestos porviolaciones contra las leyes de pandemia de emergencia.

Con la escasez de PPE (equipo de protección personal) ya declarada en las instalaciones médicas, la comunidad de Hawái se está uniendo para realizar campañas de suministro, organizar donaciones e incluso utilizar impresoras 3D para suministrar equipos adicionales. El estado también implementó un programa de "Hoteles para héroes" que ofrece habitaciones de hotel de cortesía para los trabajadores de la salud, los socorristas y otro personal esencial para mantenerlos seguros a ellos y a sus familias.

La pandemia demostrará tener efectos económicos duraderos en las islas. El 3 de abril, Hawaii News Now informó que casi el 25 por ciento de los trabajadores de Hawái, unos 16 000 residentes, habían solicitado el desempleo durante el mes anterior. Los visitantes habituales de Hawái pueden mostrar su amor por las islas durante este tiempo sin precedentes desde lejos, comprando una tarjeta de regalo de su restaurante o bar favorito de Hawái, comprando millas de Hawaiian Airlines o donando a una organización benéfica o sin fines de lucro con sede en Hawái.