Planificación de un crucero a la Antártida: barcos y clima

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 16:24

¿Por qué alguien querría visitar la Antártida? Es el lugar más frío, ventoso y seco de la tierra. La temporada turística dura apenas cuatro meses. No hay tiendas, muelles, playas idílicas o lugares turísticos en los puertos de escala antárticos. El cruce del océano desde América del Sur, África o Australia es casi siempre difícil. Un continente misterioso, la gente a menudo malinterpreta o no sabe muchas cosas sobre la Antártida. A pesar de todos estos aspectos negativos percibidos, la Antártida se encuentra en la lista de destinos "imperdibles" de muchos viajeros.

Los amantes de los cruceros tienen suerte, ya que la mejor manera de visitar la Antártida es a través de un crucero. Dado que la mayor parte de la vida silvestre en la Antártida se encuentra en las estrechas crestas libres de hielo de la costa alrededor de las islas y el continente, los pasajeros de cruceros no tienen que perderse ninguna de las interesantes criaturas marinas, terrestres o aéreas de este emocionante continente. Además, la Antártida no cuenta con infraestructura turística como hoteles, restaurantes o guías turísticos, por lo que un crucero es un vehículo ideal para visitar el Continente Blanco. Una nota: no llegarás al Polo Sur en un barco. A diferencia del Polo Norte, que se encuentra en medio del Océano Ártico, el Polo Sur está a cientos de millas tierra adentro, situado en un altomeseta. Algunos visitantes del Polo Sur incluso han experimentado el mal de altura.

Crucero a la Antártida

Aunque más del 95 por ciento de la Antártida está cubierta de hielo, hay rocas y suelo debajo de todo ese hielo, y el continente tiene el doble del tamaño de Australia. La Antártida tiene la elevación promedio más alta de cualquier continente con más de la mitad de la tierra a más de 6500 pies sobre el nivel del mar. El pico más alto de la Antártida tiene más de 16 000 pies. Dado que la Antártida recibe menos de cuatro pulgadas de precipitación al año, toda en forma de nieve, califica como un desierto polar.

Los cruceros visitan la Península Antártica, un largo pedazo de tierra en forma de dedo que se extiende hacia América del Sur. Los barcos pueden llegar a las islas Shetland y a esta península en aproximadamente dos días después de cruzar el Pasaje de Drake, una de las secciones de mar abierto más infames del mundo.

El océano que rodea la Antártida es una de sus características más interesantes. Los vientos y las corrientes marinas interactúan ferozmente, provocando que esta zona del océano sea muy turbulenta. La Convergencia Antártica es la región donde las aguas cálidas y saladas que fluyen hacia el sur desde América del Sur se encuentran con las aguas frías, densas y más frescas que se mueven hacia el norte desde la Antártida. Estas corrientes en conflicto se mezclan constantemente y dan como resultado un entorno muy rico para la abundancia de plancton marino. El plancton atrae a un gran número de aves y mamíferos marinos. El resultado final son los famosos mares embravecidos del Pasaje de Drake y Tierra del Fuego y las miles de criaturas fascinantes que sobreviven a este clima inhóspito. Aquellosnavegando en las mismas latitudes en el otro lado del mundo al sur de Australia y Nueva Zelanda también tienen mares agitados famosos; no es de extrañar que se les llame los "cincuenta furiosos" por la latitud.

Cuándo ir a la Antártida

La temporada turística dura solo cuatro meses en la Antártida, de noviembre a febrero. El resto del año no solo es muy frío (tan bajo como 50 grados bajo cero) sino también oscuro o casi oscuro la mayor parte del tiempo. Incluso si pudieras soportar el frío, no podrías ver nada. Cada mes tiene sus propias atracciones. Noviembre es el comienzo del verano y los pájaros están cortejando y apareándose. A fines de diciembre y enero se presentan pingüinos y pollitos recién nacidos, junto con temperaturas más cálidas y hasta 20 horas de luz al día. Febrero es finales de verano, pero los avistamientos de ballenas son más frecuentes y los polluelos empiezan a ser volantones. También hay menos hielo a fines del verano y los barcos no están tan llenos como a principios de la temporada.

Tipos de cruceros que visitan la Antártida

Aunque los exploradores han navegado por las aguas antárticas desde el siglo XV, los primeros turistas no llegaron hasta 1957 cuando un vuelo de Pan American desde Christchurch, Nueva Zelanda, aterrizó por un corto tiempo en McMurdo Sound. El turismo realmente repuntó a fines de la década de 1960 cuando los operadores turísticos de expedición comenzaron a ofrecer viajes. En los últimos años, unos 50 barcoshan llevado turistas a las aguas antárticas. Casi 20.000 de estos turistas desembarcan en la Antártida y miles más navegan en aguas antárticas o sobrevuelan el continente. Los barcos varían en tamaño desde menos de 50 hasta más de 1000 pasajeros. Los barcos también varían en servicios, desde barcos de suministros básicos hasta pequeños barcos de expedición, pasando por cruceros convencionales y pequeños cruceros de lujo. Sea cual sea el tipo de barco que elija, vivirá una experiencia memorable en un crucero por la Antártida.

Una advertencia: algunos barcos no permiten que los pasajeros desembarquen en la Antártida. Brindan maravillosas vistas del espectacular paisaje antártico, pero solo desde la cubierta del barco. Este tipo de crucero antártico de "navegación", a menudo llamado "experiencia" antártica, ayuda a mantener el precio bajo, pero puede ser una decepción si aterrizar en suelo antártico es importante para usted. Los firmantes del Tratado Antártico de 1959 y los miembros de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos no permiten que ningún barco que transporte más de 500 pasajeros envíe pasajeros a tierra. Además, los barcos no pueden enviar a tierra a más de 100 personas al mismo tiempo. Los barcos más grandes no pueden cumplir logísticamente este compromiso, y cualquier línea de cruceros que lo ignore probablemente no obtendrá un permiso para navegar a la Antártida nuevamente.

Más de cuatro docenas de barcos visitan la Antártida cada año. Algunos llevan 25 invitados o menos, otros llevan más de 1,000. Realmente es una preferencia personal (y de bolsillo) en cuanto a qué tamaño es mejor para usted. Visitar un entorno hostil implica una buena planificación, por lo que debe hacer suinvestigue y hable con un agente de viajes antes de reservar su crucero.

Aunque los barcos que transportan a más de 500 invitados no pueden desembarcar pasajeros en la Antártida, tienen algunas ventajas. Los barcos más grandes normalmente tienen cascos y estabilizadores más profundos, lo que hace que el crucero sea más suave. Eso podría ser muy importante en las aguas turbulentas del Pasaje de Drake y el Atlántico Sur. La segunda ventaja es que, dado que estos barcos son más grandes, es posible que la tarifa no sea tan alta como en un barco más pequeño. Además, los cruceros tradicionales también ofrecen servicios y actividades a bordo que no están disponibles en los barcos de expedición más pequeños. Es una decisión que debes tomar, ¿qué tan importante es pisar el continente y ver de cerca pingüinos y otros animales salvajes?

Para aquellos que quieren "aterrizar" en la Antártida, muchos de los barcos más pequeños tienen cascos reforzados contra el hielo o califican como rompehielos. Los barcos reforzados contra el hielo pueden adentrarse más al sur en los flujos de hielo que un barco tradicional, pero solo los rompehielos pueden aventurarse cerca de la costa en el Mar de Ross. Si ver las famosas cabañas de los exploradores de la isla de Ross es importante para usted, puede asegurarse de estar en un barco que esté calificado para atravesar el mar de Ross y lo incluya en el itinerario. Una desventaja de los rompehielos es que tienen calados muy bajos, lo que los hace ideales para navegar en aguas heladas, pero no para navegar en mares agitados. Obtendrá mucho más movimiento en un rompehielos que en un barco tradicional.

Para aquellos preocupados por el mareo o el precio, los barcos más grandes que transportan menos de su capacidad normal pueden ser un buen compromiso. Por ejemplo, el Hurtigruten Midnatsol transporta a más de 500 pasajeros de cruceros y excursionistas de un día en ferry durante su horario de verano de viajes costeros noruegos. Sin embargo, cuando el barco se traslada a la Antártida para el verano austral, se transforma en un barco de expedición con menos de 500 invitados. Dado que el barco es más grande, tiene menos balanceo que los más pequeños, pero aun así tiene más salones y comodidades a bordo que los que podría tener un barco pequeño.

No hay muelles para cruceros en la Antártida. Los barcos que llevan pasajeros a tierra utilizan botes inflables rígidos (RIB o Zodiacs) propulsados por motores fuera de borda en lugar de botes auxiliares. Estos pequeños botes son ideales para los desembarcos "mojados" en las costas subdesarrolladas de la Antártida, pero cualquier persona con problemas de movilidad podría tener que permanecer a bordo del crucero. Las Zodiac llevan normalmente de 9 a 14 pasajeros, un conductor y un guía.

Cómo llegar a tu barco

La mayoría de los barcos que viajan a la Antártida parten de América del Sur. Ushuaia, Argentina y Punta Arenas, Chile son los puntos de embarque más populares. Los pasajeros que vuelan desde América del Norte o Europa pasan por Buenos Aires o Santiago en su camino hacia el extremo sur de América del Sur. Se trata de un vuelo de tres horas desde Buenos Aires o Santiago hasta Ushuaia o Punta Arenas y otras 36 a 48 horas de navegación desde allí hasta las Islas Shetland y más hasta la Península Antártica. Donde quiera que se embarque, es un largo camino para llegar allí. Algunos cruceros visitan otras partes de América del Sur como la Patagonia o las Islas Malvinas, y otros combinan un crucero a la Antártida con una visita a la isla.de Georgia del Sur.

Algunos barcos navegan desde Sudáfrica, Australia o Nueva Zelanda hacia la Antártida. Si miras un mapa de la Antártida, puedes ver que está bastante más lejos de esos lugares al continente que de América del Sur, lo que significa que el viaje implicaría más días de mar.

Cualquiera que tenga un sentido de la aventura y que ame el aire libre y la vida silvestre (especialmente esos pingüinos) tendrá el crucero de su vida cuando visite este Continente Blanco.