Cómo los cierres relacionados con la pandemia permitieron que la bahía de Hanauma en Oahu se recuperara

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 16:04

Esculpida por la naturaleza en la costa este de Oahu y distinguible por sus aguas turquesas, la bahía de Hanauma es una verdadera maravilla natural de Hawái. Como resultado de la actividad volcánica más reciente de la isla hace aproximadamente un millón de años, esta bahía curva cuenta con fácil acceso, proximidad a Waikiki y algunos de los mejores lugares para practicar snorkel en el estado. Por eso, Hanauma Bay se gana un lugar en el itinerario de casi todos los turistas que visitan Oahu.

La economía de Hawái prospera gracias al turismo; en Oahu, ascendió a más de $ 6 mil millones en gastos de enero a septiembre de 2018. Ese mismo año, el 80 por ciento de los 4.5 millones de visitantes de la isla participaron en actividades oceánicas. Como el destino de esnórquel más popular del estado, el frágil ecosistema de Hanauma Bay ha visto un flujo constante de visitantes durante más de 50 años.

Historia de la bahía de Hanauma

La bahía brindó abundante pesca y recreación en el océano para la realeza hawaiana durante generaciones, lo que ayudó a designarlo como el primer distrito de conservación de la vida marina de Hawái en 1967. En las décadas de 1970 y 1980, la asistencia de visitantes ascendía a 10 000 personas por día, el impacto humano causando estragos enel delicado entorno de la bahía. Los funcionarios pusieron en marcha un plan de gestión en 1990 para ayudar a combatir los años de abandono y uso excesivo, reduciendo el número de visitantes, prohibiendo la alimentación de peces (que anteriormente había sido un punto culminante turístico), mejorando las instalaciones e implementando un programa educativo.

Hawái aprobó una ley estatal en 2018 que prohíbe el uso de protectores solares que dañan los arrecifes para ayudar a mitigar parte de la contaminación en sus famosas playas. Aún así, otras amenazas como el pisoteo humano y los efectos del cambio climático siguen siendo preocupantes para los conservacionistas de la bahía de Hanauma. El pisoteo de las colonias de coral, que generalmente ocurre cuando los buceadores se paran sobre los arrecifes o los patean accidentalmente con sus aletas, ha sido estudiado por científicos en Hawái específicamente desde 2001. Aunque los estudios han demostrado que la mortalidad de los corales puede disminuir si se le da suficiente tiempo sin impacto, muchos de los arrecifes de Hawái son de fácil acceso o se encuentran cerca de áreas urbanas y, por lo tanto, están continuamente perturbados sin tiempo para recuperarse.

Sin embargo, en marzo de 2020, la Bahía de Hanauma obtuvo una rara oportunidad de alivio cuando el alcalde de Honolulu, Kirk Caldwell, cerró el parque debido a preocupaciones por el COVID-19. El cierre del parque brindó a los científicos una oportunidad invaluable de estudiar este increíble ecosistema sin el impacto de los visitantes externos.

Efectos positivos en la bahía durante la pandemia

De la noche a la mañana, Hanauma Bay pasó de recibir autobuses llenos de personas todos los días a no más de cinco pequeños grupos de científicos y ambientalistas socialmente distanciados a la vez. Por primera vezDesde que el sitio ganó una popularidad sin precedentes en la década de 1970, Hanauma Bay tuvo la oportunidad de reaparecer.

La ciudad y el condado de Honolulu revelaron en agosto que los investigadores habían observado peces más grandes y un aumento en la actividad de la foca monje hawaiana en peligro de extinción desde el cierre del parque en marzo, citando un informe realizado por el Laboratorio de Ecología de Arrecifes de Coral de la Universidad de Hawai. En comparación con los datos de hace dos años, el agua dentro de la bahía ahora también era un 42 % más clara.

En octubre, el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái pudo comenzar un proyecto de restauración de corales a largo plazo mediante la plantación de cinco corales cultivados en viveros en las aguas de la bahía de Hanauma. No solo es el mismo tipo de especie de coral nativa del área, sino que también es la primera del vivero DLNR que se estudia dentro de un área de alta actividad humana. El proyecto proporcionará beneficios invaluables para la investigación de conservación del hábitat marino de la reserva natural.

Los investigadores continuarán recopilando datos a medida que los visitantes regresen a la bahía para comparar cosas como el tiempo de reacción de los peces y el comportamiento de alimentación, las tasas de crecimiento de los corales, la claridad del agua y las poblaciones de tortugas marinas verdes de Hawái.

Visitando la bahía de Hanauma ahora

Después de unos nueve meses de cierre y con la incertidumbre del COVID-19 aún en juego, Hanauma Bay reabrió oficialmente el 2 de diciembre de 2020 con los cambios esperados. Si bien el parque permaneció cerrado todos los martes para permitir que la bahía sanara en el pasado, los funcionarios ahora lo mantienen cerrado los lunes y martes. El horario del parque se ha reducido, ahoraabierto de 7:45 am a 4 pm con la última entrada a las 2 p. m., y los socorristas comenzarán a sacar a todos del agua a las 3:15 p. m.

Quizás el mayor cambio es la reducción significativa de invitados permitidos adentro a la vez. Antes del cierre, la bahía vio más de 3.000 cuerpos por día. Ahora, los visitantes tienen un límite de 720 visitantes diarios y los asistentes de estacionamiento limitan el acceso a 120 por hora, lo que equivale a unas 30 personas cada 15 minutos para no sobrecargar el sistema. Esto incluye automóviles y personas sin cita previa, las únicas dos opciones desde que se detuvieron los recorridos.

Si bien los huéspedes que regresaban y habían visitado en un período de un año solían estar exentos de ver el video educativo obligatorio al ingresar (que educa sobre la conservación, por qué no debe pisar el arrecife, etc.), es ahora se requiere para todos. Los adultos mayores de 12 años ahora cuestan $ 12 por la entrada (antes $ 7.50) y los residentes de Hawái aún son gratis, mientras que el cargo de $ 3 por estacionamiento sigue siendo el mismo. Ya no alquilan equipos de esnórquel ni venden comida, por lo que se recomienda a los visitantes que traigan los suyos.

Como era de esperar, se deben usar máscaras faciales en todo momento mientras se está fuera del agua. Esté preparado (y no podemos enfatizar esto lo suficiente) para una larga espera para ingresar. Algunos informaron haber esperado más de tres horas para ingresar durante la primera semana de reapertura, y aunque ha habido rumores de un sistema de reservas en línea en el futuro, ningún funcionario lo ha confirmado. Tenga en cuenta que desde enero de 2021 entró en vigor la ley de Hawái que prohíbe la protección solar con ingredientes dañinos para los arrecifes, oxibenzona y octinoxato,protector solar seguro es imprescindible en todas las playas de Hawái.

Lo que nos arriesgamos a perder si dejamos caer la bahía de Hanauma

Los arrecifes de coral ayudan a sustentar algunos de los recursos más preciados de Hawái: sus ecosistemas oceánicos. Los arrecifes no solo protegen las costas de la erosión, sino que también brindan hábitat y refugio a aproximadamente una cuarta parte de toda la vida marina. En el aspecto económico, los arrecifes de coral proporcionan empleos en la comunidad para la industria pesquera local y el turismo.

La abundancia de vida marina tropical que florece dentro de la bahía de Hanauma es el mayor atractivo del sitio. Protegidos por el arrecife, los buceadores pueden descubrir especies únicas y de colores brillantes en la bahía, algunas de las cuales están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y se encuentran solo en Hawái (como la escurridiza foca monje de Hawái o la elegante tortuga verde de Hawái). El pez del estado de Hawái, humuhumunukunukuapua'a, prospera allí, así como las variedades de colores del arco iris de uhu (pez loro), el soleado lau'ipala (pez cirujano amarillo) y cientos más.

Aunque el cierre ha beneficiado directamente a la conservación de la reserva natural, también ha significado un congelamiento en la venta de boletos, que junto con las tarifas de alquiler de estacionamiento y snorkel se destinan al Fondo de la Reserva Natural de la Bahía de Hanauma. El fondo, creado en 1996, ayuda a respaldar la operación y el mantenimiento de la bahía, pero también se destina a importantes programas educativos y estudios ambientales allí.

Las nuevas restricciones seguramente molestarán a algunos, pero es importante recordar la distinción de Hanauma Bay comoun importante sitio cultural y ambiental, así como una popular atracción turística. “Como reserva natural fiscalmente responsable, Hanauma Bay ha servido como un modelo asombroso de cómo enfocarse tanto en las necesidades recreativas de la comunidad como en la conservación de sus recursos naturales”, dijo Michele Nekota, directora del Departamento de Parques y Recreación, en el comunicado de prensa. anunciando la reapertura. “Vemos estas nuevas operaciones como un programa piloto, que esperamos pueda mejorar los esfuerzos para aprender, disfrutar y mantener la bahía de Hanauma en esta era de pandemia”. La gestión de este tesoro hawaiano es un equilibrio consciente entre el valor económico y ambiental.

La pandemia ha demostrado la resiliencia de la naturaleza y su capacidad para sanar cuando se le brinda la oportunidad. Si se le da la oportunidad, Hanauma Bay tiene el potencial de curarse de años de uso excesivo. Se espera que la delicada armonía de promover la bahía como un recurso financiero para la comunidad y respetarla como una pieza destacada de la historia de Hawái continúe inspirando a los legisladores y visitantes para proteger la bahía de Hanauma en las generaciones venideras.