Los destinos dependientes del ecoturismo se enfrentan a una crisis silenciosa

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 15:58

Es hora de repensar los viajes con un paso más ligero en mente, por eso TripSavvy se asoció con Treehugger, un sitio moderno de sustentabilidad que llega a más de 120 millones de lectores cada año, para identificar las personas, los lugares y las cosas que están liderando la carga en viajes ecológicos. Consulte aquí los premios Best of Green Awards 2021 para viajes sostenibles.

Caracterizado por viajes responsables a áreas naturales, el ecoturismo ayuda a conservar el medio ambiente, sostiene las economías locales y está destinado a educar a los viajeros sobre la importancia de la naturaleza y la vida silvestre en el proceso. Según la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT), el ecoturismo exitoso contiene características educativas, destaca las pequeñas empresas de propiedad local y minimiza los efectos negativos sobre la naturaleza y la sociedad. Por último, apoya la conservación y el mantenimiento de las mismas atracciones y destinos de los que depende.

Cuando compra un boleto de admisión a una reserva natural en Costa Rica, por ejemplo, ese dinero se destina a los empleados que trabajan allí, así como a proyectos de conservación e investigación dentro de la reserva. Ya sea generando ventajas económicas para las comunidades anfitrionas yorganizaciones dedicadas a proteger o administrar áreas de conservación, aumentar la conciencia sobre la vida silvestre o los recursos naturales, o brindar oportunidades de ingresos sostenibles para los lugareños, el ecoturismo ayuda a mantener el delicado equilibrio entre los viajeros y la naturaleza.

¿Qué sucede, entonces, cuando el turismo se paraliza por completo? ¿Cómo afecta el declive repentino y agudo del ecoturismo a las comunidades y los entornos que dependen de él?

El papel del ecoturismo

Desde el cambio climático y la pérdida de hábitat hasta la pobreza y el comercio ilegal de vida silvestre, la conservación tiene suficientes obstáculos sin el estrés adicional de una pandemia. Cuando una industria destinada a brindar experiencias responsables basadas en la naturaleza a los turistas se detiene repentinamente, amenaza con trastocar más que solo la economía local.

Para muchas comunidades, y especialmente para aquellas en países subdesarrollados, la pérdida devastadora en las reservas de turismo ha resultado en una disminución dramática en la financiación tanto para las operaciones de conservación como para los medios de vida locales. En ciertos países del sur y este de África, los fondos de ayuda de emergencia son tan difíciles de acceder para las empresas de turismo basadas en la naturaleza que el Fondo Mundial para la Naturaleza y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial han organizado casi $ 2 millones para desarrollar una Plataforma Colaborativa de Turismo Africano Basado en la Naturaleza.

UNWTO encontró que las llegadas de turistas internacionales disminuyeron en un 74 por ciento en 2020, lo que representa una pérdida de aproximadamente $ 1,3 billones en exportaciones basadas en el turismo. También indicaron una posible caída en el gasto de los visitantes que generaría entre 100 y 120 millones de empleos directos en turismo.en peligro, muchos de ellos entre pequeñas o medianas empresas.

Las áreas naturales también sufrirán debido a que la pérdida de ingresos por turismo corta la financiación para la conservación y la protección. En 2015, una encuesta de la OMT determinó que 14 países africanos generaron $142 millones en tarifas de entrada a áreas naturales protegidas. El cierre del turismo significa que las áreas altamente dependientes de los trabajos basados en el turismo pasarán meses sin ingresos y opciones limitadas para redes de seguridad monetarias. Sin estas oportunidades, las comunidades pueden tener que recurrir a fuentes de ingresos más explotadoras o ambientalmente insostenibles para poder alimentar a sus familias.

En algunos casos, las agencias de parques dependen del turismo para cubrir más de la mitad de sus costos operativos de financiación. Dado que hay un número sustancial de especies en peligro de extinción cuya población entera está confinada a una sola área protegida, la preservación de esa especie amenazada depende increíblemente de los ingresos del turismo. Los trabajos de ecoturismo no se limitan a guías turísticos o vendedores de boletos, sino que también incluyen a los guardaparques y patrulleros que trabajan para mantener las áreas de conservación a salvo de los cazadores furtivos, madereros y mineros ilegales.

En Brasil, los investigadores predicen que la reducción del número de visitantes durante la pandemia de 2020 provocará una pérdida de $1600 millones en ventas para las empresas turísticas que operan alrededor de áreas protegidas, así como una pérdida de 55 000 visitantes permanentes o trabajos temporales. En Namibia, las conservaciones comunales pueden perder 10 millones de dólares en ingresos directos por turismo, lo que amenaza la financiación de al menos 700 guardabosques que realizan actividades anti-patrullas de caza furtiva.

Si bien ha habido muchos beneficios ambientales por la interrupción del turismo (darle a la tierra la oportunidad de descansar de las emisiones de carbono generadas por el transporte y permitir que la vida silvestre tenga la libertad de vivir sin ser perturbada por la interacción humana, por nombrar algunos), el aspecto negativo de la pandemia los efectos sobre el ecoturismo son difíciles de ignorar.

La reducción del ecoturismo está afectando a la naturaleza

Según un estudio encargado por el Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible, los pequeños estados insulares han visto una disminución del 24 por ciento en los ingresos del turismo desde el comienzo de 2020. El informe también cita que en las Bahamas y Palau, el El producto interno bruto (PIB) está a punto de reducirse al menos un ocho por ciento, mientras que en Maldivas y Seychelles, se espera que el PIB caiga un 16 por ciento. En 2020, la Asociación de Hoteles y Turismo de Fiji informó que al menos 279 hoteles y complejos turísticos habían cerrado desde que golpeó la pandemia y que 25 000 trabajadores habían perdido sus empleos.

Los gobiernos de estas comunidades costeras suelen utilizar los ingresos del turismo marino para financiar acciones de investigación, conservación y vigilancia o protección marinas. Como ejemplo, el ecoturismo representa más de la mitad del presupuesto de conservación necesario para proteger las áreas marinas de la pesca ilegal en el Parque Natural de los Arrecifes de Tubbataha en Filipinas.

Si bien un puñado de áreas marinas protegidas pudieron compensar la pérdida de ingresos con la ayuda de los gobiernos locales (la Gran Barrera de Coral, en particular, recibió fondos de emergencia de lagobierno) otros no tuvieron tanta suerte. El presupuesto para el Área Marina Protegida de Nusa Penida en Indonesia, que enfrentó pérdidas significativas de tarifas de turismo en 2020, en realidad sufrió un recorte del 50 por ciento en los fondos del gobierno para priorizar las respuestas locales a la pandemia.

La investigación más reciente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) sobre los asombrosos impactos de la pandemia en la naturaleza mostró que África y Asia fueron los más afectados. Más de la mitad de las áreas protegidas en África se vieron obligadas a detener o reducir las patrullas de campo, las operaciones contra la caza furtiva y la educación sobre conservación como resultado de la pandemia.

En Uganda, donde los intensos esfuerzos de conservación entre 1996 y 2018 sacaron al gorila de montaña de la lista roja de especies en peligro crítico de extinción, el aumento sustancial de la población logrado en las pocas décadas corre el riesgo de revertirse. Debido a la disminución del ecoturismo durante la pandemia, la principal fuente de ingresos para la conservación de los gorilas en Uganda casi se ha secado. Peor aún, la pérdida de fuentes confiables de ingresos de los trabajos basados en el turismo en las comunidades circundantes podría empujar a los lugareños a recurrir a la caza furtiva para llegar a fin de mes.

Después de un incidente en Camboya en el que los cazadores furtivos mataron a tres ibis gigantes, una especie de ave en peligro crítico de extinción, la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre reveló que se había producido un aumento repentino de la caza furtiva en la zona desde que comenzó la pandemia. Las tres aves representaban entre el 1 y el 2 por ciento de la población mundial total.

A fines de abril de 2020, la organización sin fines de lucro dedicada a la conservaciónPanthera informó que hubo un aumento en la caza furtiva de gatos salvajes, especialmente jaguares y pumas, durante el cierre pandémico de ese año en Colombia. La organización temía que los cazadores furtivos se sintieran más seguros para expandir su alcance a las áreas de conservación, ya que el confinamiento había disminuido el patrullaje y la aplicación de la ley debido a los despidos.

La caza furtiva no es el único factor que provoca rupturas en el turismo basado en la naturaleza; Según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, la deforestación en la selva tropical brasileña aumentó un 64 por ciento en abril de 2020 en comparación con el mismo mes de 2019. Tanto es así que las Fuerzas Armadas de Brasil desplegaron 3.000 soldados y funcionarios ambientales para ayudar a controlar la afluencia de madereros ilegales que continuaron operando durante el cierre. A los activistas les preocupa que la actividad desenfrenada también pueda amenazar a las comunidades indígenas, que viven aisladas de enfermedades foráneas.

El futuro del ecoturismo responsable

Ahora que el mundo ha visto sus implicaciones, ¿la pandemia inspirará a la industria del turismo a priorizar el ecoturismo basado en la naturaleza en el futuro? La crisis global ciertamente nos permitió la oportunidad de repensar la relación entre el turismo y la naturaleza, así como también cómo la industria impacta los recursos sociales y ambientales. Si los viajeros se toman el tiempo para tomar decisiones más informadas, tienen el poder de impulsar la demanda económica de ecoturismo legítimo y sostenible.

Dra. Bruno Oberle, director general de la UICN, lo dijo mejor en undeclaración que acompaña al lanzamiento de la revista de 2021: "Si bien la crisis de salud mundial sigue siendo una prioridad, esta nueva investigación revela cuán grave ha sido el costo de la reciente pandemia en los esfuerzos de conservación y en las comunidades dedicadas a proteger la naturaleza. No olvidemos que solo por invirtiendo en una naturaleza sana podemos proporcionar una base sólida para nuestra recuperación de la pandemia y evitar futuras crisis de salud pública".

Hay algunas maneras en que los viajeros pueden priorizar el ecoturismo responsable y sostenible en viajes futuros. Antes de reservar, averigüe si la organización proporciona contribuciones económicas directas o beneficios para la conservación de sus ecosistemas naturales y la vida silvestre. Además, no tenga miedo de preguntar a su compañía de viajes o alojamiento sobre las medidas que toman para proteger el medio ambiente local. Busque actividades como reciclar o reducir, obtener productos locales en lugar de importados, fomentar prácticas sostenibles (como traer botellas de agua reutilizables o usar protector solar seguro para los arrecifes) y ofrecer programas educativos o de concientización para enseñar a sus invitados sobre la importancia del entorno. áreas naturales El ecoturismo consiste en utilizar el turismo como una herramienta valiosa para la conservación y la economía, no como una excusa para explotar los recursos naturales.

El ecoturismo exitoso emplea a miembros de las comunidades locales, pero también reconoce los derechos y las creencias culturales de la población local en su conjunto. Generar beneficios financieros para las personas y empresas locales es solo la punta del iceberg; es importante que las agencias de ecoturismo trabajen enasociación con los lugareños para empoderarlos. La pandemia fue una buena experiencia de aprendizaje para muchas empresas que dependen en gran medida de los ingresos del turismo para mantener operaciones exitosas; En el futuro, es posible que se ponga más énfasis en encontrar formas de fomentar beneficios sostenibles a largo plazo para las comunidades anfitrionas para que no se vean tan afectadas en caso de que el turismo se corte nuevamente en el futuro.