Guía de buceo Life as a Shark en Sudáfrica

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 16:11

La primera vez que buceé con los tiburones de Aliwal Shoal, Sudáfrica, fue como pasante en un proyecto de investigación de tiburones. Era un buceador recién titulado y solo me había encontrado antes con tiburones ballena que se alimentaban de plancton. Naturalmente, estaba un poco nervioso por tener tiburones "adecuados" como mis nuevos compañeros de trabajo; pero a los cinco minutos de mi primera inmersión supe que había tomado una de las mejores y más importantes decisiones de mi vida. Caí bajo el hechizo de los tiburones y unos años más tarde regresé a Shoal como instructor de buceo y guía de buceo con tiburones.

Los tiburones de Aliwal Shoal

Ubicado aproximadamente a una hora en automóvil al sur del aeropuerto internacional de Durban, Aliwal Shoal es famoso entre la comunidad de buceo como uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede bucear intencionalmente con grandes especies de tiburones depredadores sin la protección de una jaula. Es el destino final para los buscadores de emociones bajo el agua. En una típica inmersión con tiburones con cebo, los visitantes encontrarán entre 20 y 40 tiburones oceánicos de punta negra. Estas magníficas criaturas se parecen al tiburón arquetípico, con su constitución poderosa, su hocico puntiagudo y su aleta dorsal prominente. También son curiosos por naturaleza y casi juguetones. El miedo se reemplaza rápidamente con asombro después de unos minutos.observándolos en su entorno natural.

Los tiburones punta negra oceánicos son las especies más comunes que se ven en Aliwal Shoal, pero muchos otros tiburones pueden aparecer durante su inmersión. Si viaja a Shoal durante los meses más cálidos (noviembre a abril), también es probable que vea tiburones tigre. Mucho más grandes que las puntas negras, estas elegantes reinas del océano son casi todas hembras, con rayas distintivas, bocas anchas y ojos oscuros como el carbón. Otros avistamientos dependen de su suerte y la temporada, e incluyen tiburones toro, tiburones areneros, tiburones martillo e incluso tiburones blancos. Y aunque no los verá en una inmersión con carnada, el arrecife en sí ofrece encuentros casi garantizados con tiburones de dientes irregulares (tigres de arena) durante los meses de invierno.

Aunque uno podría dudar en bucear sin una jaula, los operadores locales han estado usando los mismos métodos para bucear con los tiburones de Aliwal Shoal durante casi 30 años. Los tiburones se han acostumbrado a sus visitantes humanos y los divemasters han aprendido a interactuar con ellos de forma segura. Las reglas de oro que me enseñaron en mi primer día fueron estas: Quédate con tus compañeros de buceo en todo momento. Un grupo que hace burbujas es una perspectiva intimidante para un tiburón, mientras que un buzo solitario puede presentar un objetivo para los depredadores más grandes. Desciende y asciende rápidamente, ya que los tiburones cazan desde abajo y eres más vulnerable en la superficie. Quítese las joyas llamativas que puedan brillar a la luz y confundirse con escamas de pescado, y opte por colores oscuros para trajes de neopreno y aletas por la misma razón. Sobre todo, sé consciente en todo momento y mantén las manos quietas.

Un día en el agua

Como guía de buceo, tu día comienza al amanecer. Hay dispositivos compensadores de flotabilidad (BCD) y reguladores que deben instalarse en los cilindros de buceo, que luego deben cargarse en el barco. Entonces empiezan a llegar los clientes, algunos con los ojos legañosos por la f alta de sueño, otros ya despiertos por los nervios. Hacemos café, repartimos trajes de neopreno y pronto estamos todos cargados en la parte trasera del bakkie y en el camino a la playa. El lanzamiento es el primer desafío para la mayoría de nuestros clientes. Se trata de volar a alta velocidad fuera de la desembocadura del río, luego dar vueltas en la zona de surf hasta que el patrón detecta un hueco en las olas y puede guiar el barco de forma segura hasta la línea de fondo. Luego, es un viaje de 20 minutos hasta el sitio de buceo, las playas perfectas y las plantaciones de caña de azúcar de KwaZulu-Natal a nuestra derecha, la vasta y brillante extensión del Océano Índico se extiende hacia el horizonte a nuestra izquierda.

Cuando llegamos a nuestro destino, el patrón pone el motor al ralentí y yo y los otros miembros de la tripulación tiramos el tambor de cebo por la borda. Está repleto de trozos de pescado en descomposición, que liberan su olor en el agua a través de una serie de agujeros perforados y actúan como un canto de sirena para los tiburones. El tambor está conectado a través de un cable a una boya, que lo mantiene flotando aproximadamente a 20 pies debajo de la superficie. También se despliega una larga barra de metal. Esto colgará horizontalmente en el agua y servirá como punto de reunión para asegurarse de que los buzos permanezcan agrupados de manera segura. Con todo el equipo en el agua,acomodarse a esperar. En cuestión de minutos, se ve el primer tiburón: una forma elegante y oscura que nada perezosamente debajo del bote en un destello de bronce líquido. Llega tan rápido que muchos en el barco se lo perderán la primera vez; luego, aparecen más tiburones. Pronto el barco está rodeado.

Los buzos se sienten atraídos por los bordes y miran hacia el agua con una mezcla de fascinación y aprensión. Estos son depredadores que nosotros, como humanos, hemos sido condicionados a temer con una intensidad casi primaria y, sin embargo, aquí estamos, preparándonos para rodar por el costado del bote y caer en medio de ellos. Mientras tanto, los tiburones son indiferentes a las personas de arriba. Ocasionalmente uno romperá la superficie, el sol brillando, como un diamante, en su piel reluciente. Una vez que se han reunido suficientes tiburones, doy mi informe de seguridad; luego, a la cuenta de tres, todos nos inclinamos hacia atrás y descendemos rápidamente hasta la barra. En los días en que el agua está clara, se pueden ver rayos de luz solar filtrándose a través del azul para reflejarse en la arena ondulante unos 100 pies más abajo. Los tiburones, todos ellos puntas negras oceánicas, nadan a nuestro alrededor, a veces llegando al alcance de la mano en su camino para investigar el tambor cebo.

Al principio, sus movimientos parecerán un caos. Después del shock inicial de nuestros clientes, cuando hayan controlado su respiración y su ritmo cardíaco haya vuelto a la normalidad, podrán ver que hay una especie de ballet sincronizado en el que un tiburón, luego otro, toma su turno en el tambor de cebo Recuerdo mi primera inmersión y la sensación de calma absoluta que descendió cuando me di cuenta de que no estaba en peligro. Estáun raro privilegio compartir el agua con estos depredadores perfectos. Cada uno tiene su propia personalidad. Algunos son tímidos, otros son bulliciosos, a otros les gusta bromear acercándose cada vez más y luego desviándose en el último minuto. Solo una vez me sentí amenazado, y fue con un tiburón que había sido gravemente herido por la hélice de un barco. Sus cargas simuladas parecían advertencias, no juegos, y terminé la inmersión de inmediato.

Pasamos más de una hora con los tiburones y cuando finalmente llega el momento de resurgir, puedo ver que muchos de nuestros clientes son reacios a hacerlo. Como yo, han tenido una revelación. Los tiburones no son los asesinos de la infamia de Tiburón para ser temidos y despreciados. Son depredadores del ápice hermosos, poderosos y, en última instancia, pacíficos que deben ser respetados y protegidos. Cuando todos estamos seguros de vuelta en el barco, la euforia de los clientes es contagiosa. Esta es una de las mejores partes de mi trabajo, y la aprovecho hablando con aquellos que están interesados en las amenazas que enfrentan las poblaciones globales de tiburones. Estos incluyen la sobrepesca y la demanda de sopa de aleta de tiburón, redes de tiburones y programas de sacrificio, y sistemas de arrecifes devastados por el cambio climático y la contaminación. Para cuando lleguemos a tierra, tenemos un bote lleno de conservacionistas marinos que, después de todo, es el objetivo de lo que estamos haciendo aquí.

El día que conocí a Penélope

La única experiencia que destaca sobre todas las demás es el día que conocí a Penélope. En el verano, los tiburones tigre regresan a Aliwal Shoal y, a menudo, hacen apariciones en solitario en el tambor de cebo. Un día, estábamos a mitad de una inmersión cuando vi la forma reveladora de un tigre en el borde de mi visión periférica. Un escalofrío me recorrió cuando ella se acercó al tambor. En comparación con los tiburones punta negra oceánicos, los tiburones tigre son escurridizos, llenos de poder latente y claramente majestuosos. Es como ver aparecer una leona entre una familia de gatos domésticos que retozan. Era fácilmente distinguible de otros tigres que habíamos visto esa temporada por un corte en forma de media luna en su aleta dorsal. Mientras nadaba lenta y resueltamente alrededor del tambor, me encontré desesperado por acercarme.

Le hice una señal a mi jefe, que estaba ocupado manipulando el tambor para liberar más aroma, y le pregunté si podía acercarme con mi cámara. Él asintió y nadé lejos de la seguridad del bar hacia él. El tiburón tigre todavía estaba dando vueltas, y cuando nadé en el agua azul entre la barra y el tambor, su circuito lo llevó en un curso de colisión directo conmigo. Me quedé allí, paralizado, con la cámara delante de la cara mientras ella se acercaba más y más. Apenas respirando, de repente supe cómo se deben sentir los conejos cuando son atrapados por los faros de un automóvil. Sin embargo, había olvidado tener miedo: estaba demasiado ocupado tomando fotos para considerar la amenaza potencial. Finalmente, el tiburón tigre desvió su curso con un movimiento infinitesimal de su cola, pasando a centímetros de mi cara antes de desaparecer de nuevo en el azul.

Ella vino y se fue varias veces más a lo largo de la inmersión, y me enamoré de ella. La llamamos Penélope y se convirtió en el primer tiburón tigre en la base de datos que comenzamos a rastrear. losotros eran identificables, con práctica, por sus patrones únicos de rayas y cicatrices, pero solo Penelope fue inmediatamente reconocible por su aleta permanentemente deformada. Para mí, se convirtió en la encarnación del poder y la belleza del tiburón tigre, y la prueba de que, como especie, merecen ser reverenciados en lugar de temidos. Contra todo pronóstico (y hay muchos de ellos para un tiburón tigre en Sudáfrica), ha regresado a Shoal todos los años desde entonces.