Explorando la cultura de Odisha, India a través de una casa de familia real

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 16:05

"Esta era la corte noble", explicó mi anfitrión Raja Braj Keshari Deb, el actual jefe de la familia real Aul de Odisha, mientras me mostraba los restos erosionados de su laberíntico palacio Killa Aul de 400 años de antigüedad. Al lado de donde estábamos, en una plataforma que daba al patio ahora vacío, estaba la antigua sala del trono elevada. Su exterior austero no daba ninguna pista del hecho de que albergaba lo más destacado del palacio: un fresco de Meenakari estilo Rajasthani desgastado por el tiempo pero impresionante, con motivos de pavo real incrustados con piezas de vidrio de colores belgas. Mi imaginación se encendió, me imaginé a los antiguos reyes sentados allí mientras presidían importantes asuntos de estado o disfrutaban de música en vivo y espectáculos de danza con sus familias.

El palacio era originalmente un simple fuerte de barro en un terreno que los mogoles otorgaron a Raja Telanga Ramachandra Deba para establecer su reino en 1590. Era el hijo mayor del último rey hindú independiente de la actual Odisha, Telanga Mukunda Deba de la dinastía Chalukya del sur de la India. El rey gobernó desde el Fuerte Barabati en Cuttack hasta que fue asesinado en 1568 durante un período turbulento de inestabilidad política, traición e invasión afgana. Las circunstancias obligaron ala esposa y los hijos del rey a huir, y solo cuando los mogoles se hicieron cargo, el hijo mayor del rey fue reconocido como gobernante legítimo.

Desde entonces, Killa Aul ha sido el hogar de 19 generaciones de gobernantes, aunque la realeza perdió sus poderes oficiales después de que India obtuviera la libertad de los británicos en 1947. Al igual que otras familias reales en India, las familias reales de Odisha se vieron obligadas a fusionar sus reinos, conocidos como "estados principescos", con la recién formada Unión de la India. Eventualmente, el gobierno indio disolvió sus títulos y pagos compensatorios (el "monedero privado"), dejándolos valerse por sí mismos como gente normal, aunque con linaje real.

Con el fin de generar ingresos y preservar sus legados, un número creciente de miembros de la realeza ha adoptado el concepto tradicional de alojamiento familiar que es popular en Rajasthan, abriendo gradualmente sus moradas a los huéspedes. Las casas de familia reales en Odisha están ubicadas en áreas regionales donde la infraestructura turística está en gran parte ausente.

Las casas de familia no solo hacen que estas áreas fuera de lo común sean accesibles para los viajeros que desean alejarse de las multitudes, sino que también brindan oportunidades únicas para tener experiencias culturales inmersivas y significativas. Opulentas y prístinas, las propiedades no lo son. Sin embargo, su crudeza es parte de la atracción. Son como museos vivos que abren ventanas al pasado. Cada propiedad tiene su propio encanto y ofrece algo diferente y distintivo. ¡Sin mencionar la mejor interacción personal de valor incalculable con fascinantes anfitriones reales!

Mi recorrido por Killa Aul prosiguió por un sendero a través de la jungla, pasando por ruinas de palacios en ruinas hasta las antiguas habitaciones de las damas reales con escalones que conducían a un estanque de baño medieval. Repartidos por la propiedad de 33 acres había plantas raras (incluida la kewda, utilizada como esencia para perfumar y dar sabor a biryani), más de 20 variedades de árboles frutales, flores aromáticas nag champa (populares en el incienso), palmeras que producen toddy, un herbolario ancestral, antiguos establos y templos familiares.

La residencia real y los aposentos de invitados están escondidos más allá de un laberinto deliberadamente confuso de puertas y patios diseñados para mantener alejados a los intrusos. Descubrí que en realidad había llegado a la entrada lateral. La gran entrada principal del palacio da al río Kharasrota, ya que los visitantes llegaban en barco en su apogeo.

De hecho, es el entorno junto al río lo que es particularmente especial y es el lugar para estar al atardecer. Tomamos cócteles alrededor de una fogata, mientras que el plato insignia de la casa de familia, gambas ahumadas gigantes recién sacadas del río, se cocinaba entre las llamas para la cena. Allí se sirven 24 platos locales en rotación. Mi suntuoso almuerzo incluyó chutney de tomate agridulce, kofta de pescado, curry de jaca, flor de calabaza frita y chenna poda (postre de queso caramelizado asado). Cuando la anfitriona se enteró de que aún tenía que probar el pakhala (un plato de Odia icónico y muy querido hecho con arroz, cuajada y especias), hizo que el personal de la cocina me lo preparara cuidadosamente, mientras que el experto anfitrión me instruyó sobre las peculiaridades de Política india con una cerveza.

Algunos memorableslos avistamientos de cocodrilos y aves en un safari en barco por el Parque Nacional Bhitarkanika, un espectáculo de danza tradicional de las niñas del pueblo local y el kayak a una isla en el río completaron mi estadía a la perfección. Los sitios budistas de Odisha también están a solo una hora de distancia.

A continuación, un viaje de tres horas hacia el interior me llevó a Kila Dalijoda, el antiguo palacio recreativo de Raja Jyoti Prasad Singh Deo, que pertenecía a la dinastía Panchakote Raj de gobernantes de la vecina Bengala Occidental. ¿Qué haces cuando eres rey pero los británicos te impiden cazar en las tierras que controlan? ¡Compras tu propio bosque y construyes una mansión británica simulada que es más impresionante que la de ellos! Así es como Kila Dalijoda, llamada así por la cordillera forestal de Dalijoda, nació en 1931. Según mis anfitriones (el bisnieto del rey Debjit Singh Deo y su esposa Namrata), las hedonistas fiestas de caza del festival Holi con bailarinas de Varanasi formaban parte de la diversión.

Sin embargo, la vida en la propiedad no podría ser más diferente hoy en día. Los anfitriones lo rescataron del abandono y los ocupantes ilegales, y viven allí un estilo de vida autosuficiente envidiablemente armonioso mientras continúa el minucioso trabajo de restauración. Sin embargo, la gloria del viejo mundo de la mansión se ha restablecido en gran medida, con ventanas arqueadas de vidrio de colores que llaman la atención y que captan la luz. Lamentablemente, lo que no se puede reemplazar es el bosque (mucho de él se perdió después de que los indiosel gobierno se hizo cargo). Me llamó la atención lo solitaria que parecía la elevada propiedad de piedra de laterita marrón contra el paisaje rural austero. Al final resultó que, proporcionó una base ideal para explorar la zona.

En contraste con el ambiente relajado de Killa Aul, Kila Dalijoda es especialmente adecuado para familias activas, con suficientes actividades para ocupar al menos una semana. Los intereses mixtos de los anfitriones en la agricultura orgánica, la vida silvestre, la pintura, la cocina, la mitología hindú y el bienestar de la comunidad tribal local significan que hay algo para todos.

Una caminata por el bosque temprano a las 6 a. m. me llevó a un pueblo remoto, completamente aislado de la civilización y habitado por la tribu indígena Sabar. Más cerca de la casa de familia, los miembros de la tribu Munda han establecido cervecerías al aire libre, donde venden su tradicional cerveza de arroz handia, potentemente elaborada, para mantenerse en lugar de cazar. Durante mi visita, conocí a un renombrado artista tribal, visité un hogar de ancianos para vacas, me maravillé con los gusanos de seda en la casa de familia y aprendí sobre recetas familiares exclusivas que no están disponibles en los restaurantes.

Gajlaxmi Palace, el mejor destino para los amantes de la naturaleza, fue mi siguiente parada. Puede que sea el único lugar en la India donde es posible quedarse en medio de una reserva forestal protegida en el hogar de los descendientes de la realeza. A solo 10 minutos de la autopista en Dhenkanal, el camino de tierra cubierto de matorrales se alineó con una espesa vegetación y finalmente se abrió a un claro elevado donde el palacio blanco "fantasma" (acertadamente etiquetado por los anfitriones)se levantó frente a mí.

Esta residencia real de la década de 1930 fue construida por el abuelo del anfitrión, Raj Kumar Srishesh Pratap Singh Deo, el tercer hijo del antiguo rey de Dhenkanal. Sus intereses incluían la escritura, la realización de películas y la magia. La propiedad recibe su nombre de la Gajlaxmi Puja anual que está dedicada a la diosa Laxmi y se celebra de manera destacada en Dhenkanal. También hay elefantes salvajes en el bosque circundante. Vienen a as altar los árboles de mango en el jardín de los anfitriones durante el verano. (Puedo entender por qué. Lo más destacado de mi almuerzo fue un delicioso plato de mango dulce y picante, hecho con la primera cosecha de la temporada). Se pueden observar muchos otros tipos de aves y animales sentados junto al lago, a una corta distancia a pie.

El encantador panorama montañoso de la propiedad está dominado por la colina Megha (Nube), que se eleva majestuosamente en la parte trasera. Es difícil creer que la colina estaba yerma a fines de la década de 1990, hasta que el padre del anfitrión (un cazador convertido en conservacionista) convenció a los aldeanos de atrapar a cualquiera que cortara árboles allí. El presentador J. P. Singh Deo lleva a los invitados en una perspicaz caminata matutina de dos horas a través de la jungla hasta una aldea tribal. Sin embargo, lo que no olvidaré rápidamente es la piel preservada de un tigre devorador de hombres de aspecto feroz, exhibido con dientes afilados al descubierto en un gabinete antiguo en la sala de estar de la casa de familia. El padre del anfitrión le disparó al tigre a pedido del gobierno de Odisha después de que se cobró 83 vidas.

Mi destino final era el Palacio Dhenkanal, hogar delFamilia real de Dhenkanal, al pie de las colinas Garhjat de Odisha. El palacio fue construido a fines del siglo XIX en el sitio de un fuerte donde tuvo lugar una prolongada batalla con los invasores Marathas hace más de 100 años. Sin embargo, la historia de la familia se remonta mucho más atrás, a 1529, cuando Hari Singh Vidyadhar, comandante del ejército del rey de Odisha, derrotó al jefe local de Dhenkanal y estableció el gobierno de la región. El actual jefe de la familia real de Dhenkanal, el general de brigada Raja Kamakhya Prasad Singh Deo A. V. S. M, sirvió en el ejército indio y también como ministro de Defensa de la India. Hombre de buen humor, afirma haber fundado The Henpecked Husbands Association of India, compuesta por miembros de la familia de su esposa.

Aunque el palacio es claramente majestuoso sin ser demasiado formal, es difícil no sentirse un poco abrumado al llegar. La entrada, con sus dos portales monumentales, es cuanto menos imponente. Una puerta doble adornada se abre a un patio con una escalera que conduce al área de recepción del palacio. Coloridas estatuas de leones guardan la puerta, y encima se encuentra un pabellón abovedado donde los músicos solían tocar para visitantes distinguidos. Después de subir las escaleras, me encontré en la sala de estar, sorprendentemente presidida por una montura de taxidermia de una inmensa cabeza de elefante colorada. Aparentemente, el elefante mató a nueve personas antes de que el rey le disparara en 1929.

Mis simpáticos anfitriones, el príncipe heredero de voz suave Rajkumar Yuvaraj Amar Jyoti Singh Deo y su vivaz esposaMenal, tranquilízame rápidamente. Mientras el anfitrión me daba un recorrido, me contó la herencia de la familia real con fascinantes anécdotas e historias del pasado. Las estructuras innatas, como la sala durbar (audiencia) adornada con fotografías de reyes anteriores, son puntos focales bien conservados.

Se exhiben varios elementos de importancia, como armas de guerra que aún funcionan. La biblioteca del palacio, repleta de libros y manuscritos raros, también está abierta para los invitados. Otras facetas extraordinarias pero menos obvias incluyen el templo familiar con una deidad centenaria y un antiguo mandap (plataforma para rituales religiosos) de piedra con tallas que reflejan el universo, la creación y la vida. Dicen que la piedra habla en Odisha y es verdad.

La anfitriona artística es en gran parte responsable de la apariencia actual del palacio. Lo ha estado transformando gradualmente durante los últimos 27 años, comenzando con solo un par de habitaciones para invitados. Admiré su habilidad para crear looks elegantes combinando reliquias familiares con una decoración animada. Sin embargo, su talento no se detiene ahí. También tiene su propia gama de ropa, a la venta en la tienda de regalos de la casa de familia, que promueve diseños contemporáneos hechos con tejidos tradicionales de Odia.

Los palacios Gajalaxmi y Dhenkanal son excelentes bases para realizar excursiones. En el pueblo de Sadeibereni, los artesanos practican el antiguo oficio de dhokra, una técnica de fundición de metales utilizando el método de la cera perdida. Los saris ikat tradicionales se tejen en las aldeas de Nuapatna y Maniabandha. En Joranda, una secta inusual de hombres santos pertenecientes al culto Mahima vive una vida de celibato y movimiento constante, durmiendopoco y no comer después del atardecer.

Mi aventura terminó ahí, pero el rastro de la herencia real de Odisha no. Más al sur, en una isla en el lago Chilika (la laguna de agua salobre más grande de Asia), se encuentra el Palacio Parikud, construido por Raja Bhagirath Manasingh en 1798. En el extremo norte de Odisha, el bellamente restaurado Palacio Belgadia de Mayurbhanj cuenta la historia de la dinastía Bhanj que gobernó durante mucho tiempo. y tiene un programa de artista en residencia. El Palacio Nilagiri, en el distrito de Balasore, también da la bienvenida a los huéspedes. Está aproximadamente a una hora tierra adentro desde la playa de Chandipur, donde la marea baja por millas dos veces al día.