La vía ferrata más alta de América del Norte acaba de abrir en Colorado: la escalé

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 15:53

Son las 9 a. m. y nuestro grupo ha llegado a la elevada School House Rock, ubicada a casi 12 000 pies en medio de un campo de pedregal en la base del muro este de Arapahoe Basin. Se accede a esta área de entrenamiento de la popular estación de esquí de Colorado mediante un paseo panorámico en telesilla en el Black Mountain Express, seguido de un breve pero accidentado viaje en vehículo fuera de la carretera y una caminata de media milla. Esperamos instrucciones de uno de nuestros guías, Paul Schmidt.

“Estos son los peldaños que han sido perforados en la roca”, dice, señalando los afloramientos similares a barras de refuerzo de la roca de demostración que son lo suficientemente fuertes para soportar más de 8, 000 libras y lo suficientemente anchos para caber en ambos sus pies uno al lado del otro, lo que le permite "hacer coincidir" sus pies mientras sube. "Y estas son nuestras ayudas para escalar llamadas 'pedales de gas'. Están diseñadas principalmente para tus pies, pero no hay ninguna regla que diga que no puedes poner tu mano sobre ellas".

Ahuyentamos a un pika que susurra alrededor de nuestras mochilas en el suelo detrás de nosotros mientras Schmidt continúa su tutorial, agarrando un cable sujeto a la roca con pernos y demostrando cómo los mosquetones dobles de nuestros arneses deben permanecer sujetos a la ruta de escalada que nos espera: una vía ferrata. Con algunos 1,200 pies de escalada a una cresta que alcanza los 13,000 pies, debutó el 25 de junio de 2021 como la atracción de verano más nueva de Arapahoe Basin y la vía ferrata más alta de América del Norte.

Una frase italiana que significa "camino de hierro", estos "senderos" junto al acantilado que presentan un sistema de peldaños, pernos, cables y escalones tallados se han utilizado en los Alpes y en toda Europa durante décadas (algunos dicen que siglos), la mayoría famoso para mover soldados durante la Primera Guerra Mundial. Pero estas rutas se han vuelto populares en los últimos años para el turismo, permitiendo a los viajeros diarios acceder a montañas intransitables y paredes rocosas que antes solo estaban disponibles para escaladores expertos.

“Lo mejor de las vías ferratas es el hecho de que hacen que el montañismo sea accesible para personas que normalmente no intentarían escalar”, dice Schmidt, quien guía y administra el curso. "(No) requiere ninguna experiencia previa en escalada en roca y realmente te introduce en la escalada en roca de alta montaña".

Eso incluye a una turista como yo, una madre de mediana edad con dos hijos que se mantiene bastante en forma mientras vive en la altura en el área metropolitana de Denver, que prefiere la tierra firme. No soy un gran entusiasta de la escalada y no me gustan las alturas. Pero cuando comencé el curso, me consoló la gran cantidad de peldaños y puntos de agarre disponibles para mi cuerpo corto, lo que me impidió esforzarme para alcanzar y preocuparme por resbalar. (Hubo algunos momentos en los que realmente tuve que estirarme y tal vez un momento fugaz de pánico). Y aunque paso mi vida diaria en una elevación de aproximadamente una milla de altura, a menudo me quedé sin aliento.

“¿La siguiente parte es más fácil?”uno de nuestro grupo pregunta mientras recuperamos el aliento en una repisa conocida como Falafel Rock.

“No”, responde Schmidt.

Miro hacia la roca para tranquilizarme, solo para encontrar más cable y no tengo idea de lo que nos espera arriba, solo más escalada.

“¿No puedes simplemente mentirnos, Paul?” Pregunto mientras nuestro grupo continúa hacia una mina abandonada, evidenciada solo por herramientas de mano oxidadas exhibidas en una roca, el punto de parada para el medio día y el lugar donde almorzaremos: un picnic estilo antipasto con salami, queso, aceitunas, y una baguette fresca servida en una lonchera plana de estilo europeo, al estilo de los Alpes italianos. El amplio valle debajo de nosotros es un mosaico de pedregales de color arena y pinos de color verde aterciopelado; una masa de nubes grises empuja a codazos lo último del azul sobre el panorama montañoso. Este será nuestro punto de parada del día, deciden nuestros guías, debido a la lluvia inminente; los últimos cientos de metros de la ruta seguirán siendo un misterio hasta otro día.

A medida que descendemos por la vía ferrata (mis piernas mojadas como fideos me hacen dudar de mi capacidad para llegar a la cima a 13,000 pies de todos modos), los cielos cada vez más oscuros aceleran nuestro paso hacia el fondo. Y nuestro grupo recuerda la última lección de alta montaña: la madre naturaleza siempre es la que está a cargo.

Cómo visitar la vía ferrata de Arapahoe Basin

Los tours son de medio día (unas cuatro horas) que cuestan $175 por persona, salen a las 9:30 a. m., 10 a. m. y 10:30 a. m. Los tours de día completo (aproximadamente seis horas) cuestan $225 por persona y salen a las 8:30 am y a las 9 am Ambos tours incluyen alquiler de equipo.

Lo que necesitará: guantes de cuero resistentes (comolos que se usan para trabajos de jardinería que se encuentran en la mayoría de las ferreterías); pantalones de ropa deportiva como estilos de senderismo o de entrenamiento; zapatos cerrados, preferiblemente específicos para caminatas; capas que incluyen un abrigo ligero o polar más un chubasquero; una mochila con agua y snacks; y protector solar.