Parque Nacional Virunga: la guía completa

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 15:47

En este artículo

Fundado en 1925 y catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979, el Parque Nacional Virunga de la República Democrática del Congo es uno de los tesoros más grandes (y más amenazados) de África. Cubre unas asombrosas 3, 000 millas cuadradas de tierra en el borde de la segunda selva tropical más grande del mundo. Dentro de sus fronteras existe una increíble variedad de hábitats, desde los pantanos de la cuenca del río Semliki hasta dos volcanes activos y los campos nevados de las montañas Rwenzori. En el sector sureste del parque, donde linda con el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda y el Parque Nacional de los Gorilas de Mgahinga en Uganda, un tercio de los últimos gorilas de montaña que quedan en el mundo buscan refugio en los brumosos bosques montanos de las montañas Virunga.

El trekking de gorilas es la principal actividad en el Parque Nacional de Virunga, al igual que en los parques vecinos de Ruanda y Uganda. Los dos últimos países son significativamente más seguros y populares para la mayoría de los entusiastas de los gorilas. Sin embargo, los aventureros intrépidos se sienten atraídos por la República Democrática del Congo por su reputación como la última frontera de la indómita naturaleza africana. Los precios también son considerablemente más bajos, y una visita al Parque Nacional de Virunga ofrece dosAtracciones únicas: la oportunidad de subir a la cima del volcán Monte Nyiragongo, aún activo, y la posibilidad de avistar al gorila de Grauer, en peligro crítico de extinción, una subespecie que solo se encuentra en la República Democrática del Congo. Siga leyendo para descubrir cómo hacer realidad la visita a este extraordinario parque.

Consejos de seguridad

Antes de planificar un viaje al Parque Nacional de Virunga, es esencial entender que el parque es conocido como uno de los más peligrosos del mundo. Esto se debe a las consecuencias del Genocidio de Ruanda y la Primera y Segunda Guerra del Congo, que resultaron en que decenas de grupos rebeldes residieran en el parque y sus alrededores, explotando ilegalmente sus recursos naturales para financiar sus operaciones. Los enfrentamientos violentos entre rebeldes y guardaparques son comunes. Hasta la fecha, más de 200 guardabosques han sido asesinados desde principios de la década de 1990. Desde junio de 2018 hasta febrero de 2019, el parque estuvo cerrado a los turistas debido a la violencia continua y, aunque ha reabierto, ha habido incidentes fatales en febrero de 2021. Con todo esto en mente, generalmente son guardabosques y no turistas. quiénes son las víctimas de estas atrocidades, y se toman todas las precauciones para mantener seguros a los visitantes del Parque Nacional de Virunga.

Cosas que hacer

Aquellos que visiten el parque serán recompensados con un paisaje asombroso dominado por majestuosos volcanes. La gran diversidad de los hábitats del parque da como resultado una impresionante variedad de flora y fauna. Más de 1, 000 especies de vida silvestre están registradas en el parque dede los cuales 44 están en peligro de extinción, y muchos más son endémicos de Albertine Rift. Uno de los reclamos de fama más notables del parque es que es la única área protegida en el mundo que alberga tres taxones de grandes simios: el gorila de montaña, el chimpancé oriental y el gorila de Grauer, en peligro crítico de extinción. Sin embargo, las posibilidades de ver estos últimos son escasas, dado que actualmente se encuentran al borde de la extinción.

En total, Virunga es el hogar de 22 especies diferentes de primates, que van desde el mono dorado en peligro de extinción hasta el raro mono de Hamlyn. Otros mamíferos incluyen elefantes, búfalos, leones, la mayor concentración de hipopótamos en África y muchos antílopes diferentes. Entre estos se encuentran especiales regionales como el bongo, el chevrotain de agua y el okapi endémico y en peligro de extinción, una especie restringida exclusivamente a la República Democrática del Congo. Los observadores de aves también están bien atendidos, con al menos 16 especies endémicas de Albertine Rift registradas dentro de los límites del parque. Esté atento a las coloridas rarezas como Shelley's Crimsonwing y Rwenzori turaco, y asegúrese de escanear las áreas de humedales Ramsar del parque en busca de migrantes paleárticos que pasan el invierno durante la temporada de lluvias.

Caminata de gorilas

Quedan aproximadamente 1000 gorilas de montaña en estado salvaje, y un tercio de ellos vive en el Parque Nacional de Virunga. Entre ellos se encuentran nueve tropas que se han habituado al contacto con humanos, brindando a los visitantes la oportunidad única de observar a uno de nuestros parientes vivos más cercanos en su hábitat natural. Las caminatas de gorilas dirigidas por guardabosques armados son el objetivo principal de visitar Virunga. Cada grupose le asigna una tropa, y dependiendo de cuál obtenga y de las condiciones del día, puede llevar hasta tres horas de caminata extenuante localizar a los gorilas. Luego, tendrás hasta una hora con los grandes simios antes de regresar a la base. Si visitas Mikeno Lodge, también tienes la oportunidad de conocer a gorilas huérfanos rescatados en el Senkwekwe Center.

Viaje al volcán Nyiragongo

La caminata guiada por el volcán Nyiragongo lleva a los excursionistas ambiciosos a la cima de este estratovolcán activo, cuya caldera contiene el lago de lava más grande del mundo. La ruta comienza en Kibati Ranger Post (6, 135 pies sobre el nivel del mar) y asciende aproximadamente 4 millas para llegar a la cumbre a 11, 385 pies. Llegar allí toma de cuatro a cinco horas, y en el camino, pasará por cinco hábitats distintos que van desde los bosques de las laderas más bajas, donde se puede observar vida silvestre, incluidos chimpancés, monos y antílopes; a antiguos flujos de lava y bosque montano alto. La caminata incluye pernoctar en un refugio de montaña para poder ver el atardecer desde la cumbre.

Las mochilas Nyiragongo están disponibles por $ 100 e incluyen todo lo que necesita para su tiempo en el volcán, incluido un saco de dormir, ropa abrigada y comidas. Tendrá que llevar todo usted mismo a menos que contrate a un porteador del puesto de guardabosques por $25 por bolsa de 33 libras.

Dónde alojarse

Por razones de seguridad, no se permite acampar en Virunga. En cambio, el parque nacional posee y opera albergues ubicados entres áreas diferentes.

Albergue Mikeno

Situado en la sede del parque en Rumangabo, Mikeno Lodge está rodeado de hermosos bosques y vistas impresionantes de Albertine Rift. Puede admirarlos desde la terraza del albergue principal, que incluye un restaurante completo y un bar. O busque monos azules y colobos desde la terraza de su bungalow privado. Las 12 cabañas tienen un área de estar con chimenea, una bañera profunda, una ducha de piedra natural e inodoros con descarga de agua.

Campamento Kibumba

Kibumba Tented Camp es el campamento elegido por los excursionistas de gorilas, gracias a su ubicación en la esquina sureste del parque. Sus 18 lujosas tiendas estilo safari están situadas en el monte Mikeno y tienen baños en suite con agua caliente e inodoros con descarga de agua. El alojamiento principal del campamento tiene su propio comedor, mientras que la terraza ofrece oportunidades para cenar al aire libre y observar monos dorados y raras especies de aves de montaña.

Tchegera Tented Camp

Tchegera Tented Camp está situado en un lugar idílico en medio del lago Kivu, en la cresta de una caldera volcánica colapsada. Con solo seis tiendas, es la opción de alojamiento más íntima y ofrece oportunidades para disfrutar de actividades acuáticas como kayak, paddle surf y snorkel. Cada tienda tiene su propio baño con agua caliente y un inodoro con cadena, mientras que todo el campamento (incluido el restaurante y el bar) cuenta con electricidad solar las 24 horas.

Cómo llegar

Llegar al Parque Nacional de Virunga es un poco diferente de la experiencia promedio de un safari africano. Para solicitar el especialvisa de entrada única de dos semanas otorgada para los visitantes del parque, primero debe reservar uno de varios paquetes a través del sitio web oficial del Parque Nacional de Virunga. Estos paquetes incluyen todo el transporte hacia, desde y dentro del parque nacional, su alojamiento, actividades específicas y permisos relevantes, y comidas (excepto los requeridos en las caminatas al volcán Nyiragongo). Al pagar su paquete, recibirá un código de reserva para solicitar su visa. Las visas cuestan $105 por persona, no son reembolsables y tardan al menos dos semanas en procesarse.

Accesibilidad

Desafortunadamente, el Parque Nacional de Virunga y sus actividades no son adecuadas para visitantes con problemas de movilidad. No hay provisiones para personas discapacitadas. Sin embargo, tanto Ruanda como Uganda ofrecen la opción de que los invitados sean llevados en escaleras para ver sus tropas de gorilas habituadas, por lo que es una posible alternativa.

Consejos para su visita

• La proximidad de Virunga al ecuador significa que las temperaturas se mantienen bastante constantes durante todo el año, aunque pueden diferir significativamente dentro del parque dependiendo de la elevación. Los promedios en altitudes más bajas varían de 73 a 82 grados Fahrenheit y de 61 a 75 grados Fahrenheit en altitudes más altas. En la cima del Monte Nyiragongo, es común que las temperaturas bajen por debajo del punto de congelación.
• Hay dos estaciones de lluvia principales: de septiembre a noviembre y de marzo a mayo. La observación de aves es más productiva durante estos períodos, pero por lo demás,las estaciones secas son generalmente el mejor momento para viajar a Virunga.
• Los elementos esenciales para empacar incluyen una chaqueta impermeable liviana, zapatos para caminar resistentes y bien usados, y camisas y pantalones de manga larga. Las polainas también son una buena idea para protegerse contra las picaduras de insectos y las ortigas.
• Aunque su paquete Virunga cubre la mayoría de los gastos, algunos no lo son. Lleva dinero en efectivo para bebidas, propinas y mochilas y porteadores de Nyiragongo. Tenga en cuenta que solo se aceptarán dólares estadounidenses en buen estado impresos después de 2009.
• La propina recomendada es de $10 por persona, por día, que se dividirá en partes iguales entre todos los miembros del personal en el alojamiento elegido.
• El CDC recomienda varias vacunas para todos los viajeros a la República Democrática del Congo. Estas incluyen vacunas contra el cólera, la hepatitis A y B, la meningitis, la poliomielitis, la fiebre tifoidea y la rabia. Se requiere prueba de vacunación contra la fiebre amarilla para todos los visitantes mayores de nueve meses; no se le permitirá ingresar al país sin ella. También se recomiendan profilácticos contra la malaria durante todo el año.
• Todos los visitantes del Parque Nacional Virunga deben contratar un seguro de viaje con un valor mínimo de $100 000 en gastos de evacuación médica de emergencia más $100 000 en gastos médicos.
• La administración del parque tiene derecho a cancelar cualquier actividad si se percibe un riesgo de seguridad. Se le ofrecerá una alternativa o se le reembolsará en su totalidad.