El gran agujero, Kimberley: la guía completa

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificación: 2024-02-07 16:11

Aunque Kimberley es ahora la capital y la ciudad más grande de la provincia del Cabo Norte de Sudáfrica, nada de eso existía antes de que se descubrieran diamantes en la zona hace unos 150 años. En el corazón de la industria minera sobre la que se construyó la ciudad se encuentra The Big Hole, una gran mina de diamantes subterránea y a cielo abierto fundada en 1871. Conocida más formalmente como la mina Kimberley, aquí se hicieron y se perdieron fortunas durante 43 años hasta que se iniciaron las operaciones. finalmente cesó en 1914. Hoy, The Big Hole está experimentando un renacimiento como la atracción turística más visitada de Kimberley.

Historia del Gran Agujero

Los primeros diamantes de Sudáfrica

En 1866, Erasmus Jacobs, de 15 años, estaba jugando en la granja de su familia cerca de Hopetown cuando descubrió una piedra brillante a orillas del río Orange. La piedra se convirtió en un talismán y juguete favorito hasta que el vecino Schalk van Niekerk se interesó por ella y pidió prestada la piedra para poder evaluarla. Después de llevarlo a varios expertos diferentes, finalmente se confirmó como el primer descubrimiento de diamantes del país. Denominado Eureka Diamond, fue aclamado por el secretario colonial Richard Southey como "la roca sobre la que se construirá el futuro éxito de Sudáfrica".

Tres años después, en1869, se descubrió otro diamante en la misma región. Este medía unos impresionantes 83,5 quilates y se vendió por un precio inicial de 11.200 libras. Llegó a ser conocida como la Estrella de Sudáfrica. En 1871, los miembros de Red Cap Party del buscador Fleetwood Rawstorne descubrieron varios diamantes más en Colesberg Kopje, una colina de cima plana ubicada en un terreno propiedad de los hermanos De Beers. Sus hallazgos provocaron una fiebre de diamantes que vería a 3.000 hombres trabajando en 800 nuevos reclamos de tierras en el espacio de un solo mes. Colesberg Kopje pronto desapareció bajo los picos de los mineros y nació The Big Hole.

Un pueblo llamado Kimberley

La ciudad improvisada que surgió para dar cabida a los propietarios de concesiones, mineros, proveedores de equipos y familias se llamó inicialmente New Rush. En 1873, pasó a llamarse oficialmente en honor del primer conde de Kimberley. El asentamiento creció hasta incluir hoteles, tabernas, burdeles e incluso una estación de tren. Pronto fue sede de la primera Bolsa de Valores de África y, en septiembre de 1882, Kimberley se convirtió en la primera ciudad del hemisferio sur en incorporar alumbrado público eléctrico en su infraestructura. Los empresarios británicos Cecil Rhodes y Barney Barnato hicieron sus fortunas en las minas de diamantes de Kimberley, y el primero estableció aquí la corporación de diamantes de fama mundial De Beers en 1888.

Los días de gloria de Kimberley continuaron hasta justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, cuando la creciente escasez de diamantes hizo antieconómico seguir excavando más profundo.

Datos sobre el Gran Agujero

• De 1871 a1914, se estima que alrededor de 50.000 mineros trabajaban en The Big Hole.
• La asombrosa cantidad de 22,5 millones de toneladas de tierra fueron excavadas a mano en la mina a cielo abierto.
• Durante 43 años, la mina produjo 6 000 libras de diamantes, equivalentes a 14 504 566 quilates.
• The Big Hole tiene una superficie de 42 acres y mide 1, 519 pies de ancho.
• Fue excavado a una profundidad total de 787 pies, lo que lo convierte en el hoyo más profundo del mundo excavado a mano.
• Sin embargo, no es el agujero más grande excavado a mano; ese título pertenece a la mina Jagersfontein en el Estado Libre, que tiene una superficie de 48,6 acres
• Ahora parcialmente lleno de escombros y agua, todavía se pueden ver aproximadamente 574 pies del frente del tajo.
• La mina subterránea (creada por la compañía De Beers con la ayuda de máquinas después de que la mina a cielo abierto se volviera demasiado peligrosa e improductiva) alcanza una profundidad de 3, 599 pies.

Cosas para ver y hacer

Centro de visitantes

El Centro de Visitantes es la puerta de entrada a The Big Hole para los turistas modernos. Además de múltiples tiendas de regalos y joyerías, es el punto de partida para visitas guiadas informativas que comienzan con un breve documental, "Diamond &Destiny". Tome asiento en el teatro del centro y viaje en el tiempo hasta el descubrimiento accidental del Eureka Diamond por parte de Erasmus Jacobs. A través de recreaciones de época, aprenderá cómo ese descubrimiento condujo a la fiebre del diamante y la creación de The Big Hole y Kimberley. También obtendrá una introducción a la época más carismática.figuras, incluidos Barnato, Rhodes y los líderes de las comunidades mineras negras.

Plataforma de visualización

A continuación, los recorridos lo llevan a una plataforma con vistas vertiginosas sobre The Big Hole. Rodeado por los edificios del centro de la ciudad y teñido de turquesa por los depósitos minerales y de algas, el pozo lleno de agua es un espectáculo digno de contemplar. Mientras admira la caída y escucha historias de perros y personas que han caído en los años transcurridos desde su cierre, considere que la plataforma tiene el tamaño exacto de un reclamo minero de Kimberley. El área circundante está llena de puntos de referencia, incluidas las farolas originales y la maquinaria de procesamiento, las máquinas de vapor antiguas y una placa dedicada a los miembros de los regimientos Royal Bafokeng que perdieron la vida trabajando en el pozo.

Museo de la mina de Kimberley

Súbete a un elevador para bajar por un pozo de mina réplica hacia una sección de las minas originales. Aquí puede experimentar las condiciones claustrofóbicas y sin aire en las que vivieron y murieron miles de mineros; muchos como resultado de accidentes mineros, otros debido a las malas condiciones sanitarias, el hambre y la f alta de acceso a agua potable limpia. La mina subterránea se abre a un museo donde exhibiciones bien cuidadas explican cómo se forman los diamantes y cómo se extraen, los mitos y leyendas indígenas que rodean a las piedras preciosas y cómo el descubrimiento de diamantes dio forma a la historia nativa y colonial de Sudáfrica.

Bóveda de diamantes

El museo también incluye una bóveda de alta seguridad, donde ejemplos de diamantes reales ayudan a explicar las diferencias en el corte,color, claridad y quilates que determinan cuánto vale cada piedra. También se le mostrarán réplicas de algunos de los diamantes más famosos del mundo, que se encuentran en The Big Hole y en otros lugares de Sudáfrica y el resto del mundo. Estos incluyen la Estrella de Sudáfrica, el Dresden Green, el Hope Diamond y el Cullinan Diamond.

El casco antiguo

Fuera del centro de visitantes, los edificios originales de hierro corrugado que componían el Kimberley del siglo XIX se han conservado en un casco antiguo peatonal. Pasee por las calles empedradas y tenga una idea de cómo podría haber sido la vida de los buscadores de oro de antaño (menos las multitudes agitadas y las condiciones de vida antihigiénicas). Los escaparates coloniales exhiben artículos antiguos y recuerdos e incluyen de todo, desde supermercados y barberías hasta guarnicioneros y sombrereros. Los aspectos más destacados incluyen la academia de boxeo de Barney Barnato y el vagón de tren De Beers que Cecil Rhodes solía viajar hacia y desde Ciudad del Cabo.

Planificación de su visita

The Big Hole y el Centro de visitantes están abiertos de 8 a. m. a 5 p. m. todos los días excepto el día de Navidad. La entrada al casco antiguo es gratuita; para todo lo demás, la entrada cuesta 110 rands por adulto y 70 rands por niño (de 4 a 12 años), con descuentos disponibles para familias, jubilados y estudiantes. Los recorridos están disponibles cada hora de 9 a. m. a 4 p. m. durante la semana, y cada dos horas de 9 a 15 horas. en los fines de semana. El Big Hole es apto para sillas de ruedas. Si planea pasar el día, deténgase para almorzar en el Occidental Bar & Restaurant del casco antiguo, donde se sirve comida gourmet de pub y artesanía.se sirven cervezas con el acompañamiento de música en vivo regular.

Las opciones de alojamiento recomendadas en los alrededores incluyen Barney Barnato B&B, ubicado a menos de 10 minutos en Ortlepp Street. Ubicado en un tranquilo oasis ajardinado, ofrece lujosas pero asequibles habitaciones y un generoso desayuno de cortesía.